Бетховен

— Отлично, — шепнул Тэд. — Теперь пора выбираться отсюда.

Брат с сестрой на цыпочках подобрались к двери и выглянули наружу.

— Чисто. Пошли, — скомандовала Эмили.

Они выбрались в гараж как раз вовремя, чтобы услышать, как Регина говорит с Гасом в ожидании лифта.

— Мы уезжаем на все лето, Гас. Если мой муж будет тут бродить и искать меня или собаку, скажи ему, чтобы шел к черту.

— Хорошо, мэм, — пробормотал Гас. — Счастливого пути.

Втайне он был рад, что эта ужасная женщина уезжает из дома, и исчезает из его жизни по крайней мере на три месяца, а может, и на все четыре — если ему повезет.

Регина копалась в своей сумке.

— Черт! Мои темные очки! Должно быть, я их уронила… Гас, там стоит красный «лексус». Отведи туда собаку и скажи Флойду, чтобы он засунул эту дурищу на заднее сиденье.

— Хорошо, мэм.

— Бежим! — шепнул Тэд.

Они побежали через гараж и налетели прямо на Регину! Регина воздвиглась над ними башней и глянула вниз. Эмили никогда еще не видела таких жутких людей. Тэд инстинктивно отпрянул. Бетховен заворчал и показал зубы.

— Вы кто такие? — рявкнула Регина.

Тэд сглотнул и выступил вперед, держа перед собой коробку. Он знал, что настало время решительных действий — и надеялся, что щенки будут сидеть тихо и смирно.

— Добрый день, — сказал он, пытаясь приветливо улыбнуться. — Не купите ли вы шоколадных батончиков?

— Батончики? — фыркнула Регина. — Чего ради?

— Мы собираем деньги на школу, — ответил Тэд.

— И почем? — нетерпеливо спросила Регина.

Вот об этом Тэд не подумал. Он ни за что на свете не предположил бы, что кто-то вроде Регины способен на благотворительность. Эмили и Тэд недоверчиво переглянулись, не зная, что делать и говорить дальше.

Наконец Эмили сказала:

— Они по одиннадцать долларов.

— Одиннадцать долларов? За какую-то паршивую шоколадку? Забудьте об этом, — Регина оттолкнула их. — А теперь убирайтесь отсюда, а не то я позову охранника.

Она глянула на Бетховена и остановилась.

— Что-то много стало сенбернаров. Странно…

Тэд чуть не подавился.

— Хорошо. Спасибо, — он ухватил Бетховена за ошейник. — Идем.

— Спасибо. Большое спасибо, — сказал Эмили. — Пошли.

Несколькими минутами позже, когда Тэд с Эмили шли по улице, их обогнала красная машина Регины. Мисси была засунута на заднее сиденье вместе с остальным багажом, и прижималась мордой к заднему стеклу. Когда она увидела Бетховена, взгляд ее ожил, и она залаяла так, будто сердце у нее разрывалось.

Бетховен рванул следом за машиной, но Эмили в прыжке ухватила его за ошейник. Тэд присел рядом и потрепал его по спине.

— Не волнуйся, парень. Она вернется.

— А теперь нам надо позаботиться о твоих детках, — торжественно сказала Эмили.

Но Бетховен продолжал смотреть вслед машине большими печальными глазами. Это был самый грустный день в его жизни.

Глава девятая

Тэд и Эмили только справились с одной проблемой. Как возникла другая. Они забрали щенков у Регины и привезли их домой на велосипеде через весь город. Теперь им предстояло устроить их в доме так, чтобы их никто не нашел — а в особенности отец!

Тут им не повезло. Они думали, что Джордж Ньютон будет на своей обожаемой фабрике, но они забыли, что сегодня воскресенье. Мистер Ньютон решил подстричь все живые изгороди и кусты на переднем дворе и на заднем. И неважно, нуждались они в том или нет.

По счастью, Тэд и Эмили заметили отца раньше. Чем он увидел их, и спрятались за дерево.

— Папа на лужайке, — сказал Тэд. — Что будем делать?

— Он не захочет щенков. Он даже Бетховена не хотел, — Эмили выглянула из-за дерева и посмотрела на отца. — Он стрижет изгородь.

Тэд задумался.

— Отвлеки его, а я проскочу сзади.

— Отвлечь? Как?

— Задай ему такой вопрос, на который он закатит тебе целую лекцию.

— Отличная идея, — кивнула Эмили.

Бетховен, Тэд и щенки остались в укрытии, а Эмили пошла к дому, размышляя по дороге, о чем бы таком спросить. И тут ее озарило — она подумала о самой подходящей теме!

Джордж аккуратно подстригал изгородь, как будто стрижку делал.

— Привет, солнышко, — сказал он дочери.

— Пап, а можно я задам тебе вопрос? — с невинным видом спросила Эмили.

— Конечно, дорогая. Какой?

Эмили сладко улыбнулась:

— А ты можешь мне сказать, откуда берутся дети?

Джордж Ньютон слегка опешил. Он надеялся, что когда Эмили задаст этот вопрос, то обратится к матери. Но он знал, что должен что-то сказать и не оттолкнуть ее.

— Ну… понимаешь… — он обрезал пару веток, размышляя, как бы подойти к этой деликатной теме.

— Понимаешь, детка, у каждой мамы внутри есть крошечные яички…

Глаза у Эмили сделались огромными:

— Яички? Вроде пасхальных, да?

Джордж покачал головой.

— Нет, не вроде пасхальных. Они намного меньше…

— Как у малиновки?

— Нет… еще меньше…

Эмили заметила, что Тэд крадется через лужайку, пригнувшись над коробкой со щенками, Бетховен — следом за ним.

— Насколько маленькие?

— Ну, как у золотой рыбки. Только еще меньше.

— Еще меньше? — не поверила Эмили.

Мистер Ньютон кивнул.

— Намного меньше. И эти малюсенькие яички плавают по маленькой речке в теле мамы.

Эмили не верила своим ушам:

— По речке?

Джордж кивнул.