Бэтмен. Готэмский рыцарь

Он поднялся, приставил лестницу к стене и снова полез вверх, тяжело переставляя ноги. Перешагнув через сломанную ступеньку, он добрался до широкого отверстия под потолком туннеля.

Последняя вспышка воспоминаний – или это было предостережение? – оказалась уместной. Как Киплинговский мангуст Рикки-Тикки-Тави, он полез в нору вслед за ядовитой рептилией.

Первый раунд боя закончился ничьей. Но следующий...

Бэтмен помотал головой.

– Сначала О'Фэллон, – прошептал он. – Потом Крок.

Глава двадцать пятая

Бэтмен попал в эллиптический туннель со сводчатым потолком, выложенный кирпичом, высотой не более двух с половиной и шириной около трех метров. Он поводил лучами фонарей и осмотрелся. Ряд кирпичей более светлого оттенка, потемневших от времени и износа, но все равно заметных на фоне остальной кладки, проходил по осевой линии потолка, точно хребет. В этом туннеле Бэтмен никогда не бывал, но понял, где находится.

– Я в заброшенном акведуке Муни, – сообщил он Гордону. – Хотел бы я вернуться сюда и осмотреться, когда у меня не будет галлюцинаций. Сейчас он почти разрушен, а когда-то был удивительным сооружением.

Лишь немногие подробности истории Готэма были неизвестны Бэтмену. Этот акведук построили в 30-х годах XIX века, когда быстро растущее население отчаянно нуждалось в питьевой воде, не говоря уже о водоснабжении для нужд промышленности и тушения пожаров. Акведук поставлял городу сто семьдесят миллионов литров пригодной для питья воды в день, эту воду брали у плотины Конкорд на севере штата и перебрасывали за восемьдесят пять километров, в огромное водохранилище в центре нынешнего Мидтауна. Вдобавок под водохранилищем был построен огромный подземный резервуар для запасов воды.

Город рос стремительными скачками. Через пятьдесят лет стало ясно, что акведука Муни недостаточно для потребностей увеличившегося населения Готэма. В конце XIX века было построено еще два больших водопровода.

К середине 50-х годов XX века обветшалый акведук Муни с многокилометровыми кирпичными туннелями начал рушиться и постоянно давать течи. Часть туннелей осушили, другая была предназначена для новых целей. А восьмикилометровый отрезок между проливом Нэрроуз и южной частью Мидтауна просто забросили и в конце концов о нем забыли.

Резервуар для воды был запечатан, когда старое водохранилище над ним превратили в неглубокое рукотворное озеро. Парк Робинсон, разбитый на берегах старого водохранилища, стал популярной зоной отдыха для городских любителей природы – по крайней мере, в дневные часы.

О существовании старого акведука и резервуара знали немногие.

Бэтмен старался не обращать внимание на слабую пульсацию потолка и стен туннеля, не замечать движущиеся плоскости, ухмыляющихся монстров и призрачные тени, упорно всплывающие из дальних углов сознания.

Из-под ног разбегались крысы и тараканы. С потолка свешивались сталактиты. Корни и скользкая плесень покрывали грязные стены. Бэтмен был даже рад им, как любому реально существующему предмету, пусть и препятствию. Сосредоточившись на преодолении этих препятствий, он не позволял себе поддаваться галлюцинациям.

– Иду на север, к парку Робинсон и водохранилищу, - сообщил он Гордону.

Тепловой след вел его к Мидтауну. Точнее, следов было два: теперь Бэтмен хорошо различал их. Один слабый, другой отчетливый. Крок куда-то утащил О'Фэллона, а потом вернулся по своим следам в логово рядом с гробами, где его и обнаружил Бэтмен. Темный Рыцарь надеялся, что где бы ни остался старый кардинал, он еще жив.

Спустя двадцать минут он достиг участка туннеля, где с потолка и по стенам дождем лилась вода. Ее журчание гипнотизировало, как шепот из глубин сознания.

Как голос Индии, тоскливо говорящий о дожде...

– Через несколько месяцев начнется сезон муссонов, – сказал Арман, когда они уходили прочь от дерущихся мангуста и кобры. Победитель так и не определился.

Брюс провел ладонью по лбу, стирая пот. Он прибыл в Индию в марте, когда температура была почти приемлемой. Но в этом году лето пришло в Нью-Дели раньше, чем обычно. Прожаренный местным солнцем, Брюс не мог поверить, что вскоре здесь начнутся проливные дожди. Или что в декабре город окутает ледяное покрывало тумана.

Он пожал плечами.

– Муссоны не помешают факирам учить меня. Когда мне можно приступить?

– М-м... – замялся Арман. – Никогда.

– Но они заставили меня ждать несколько месяцев!

Арман пожал плечами.

– Они сказали... что не станут учить вас.

Брюс нахмурился.

– Почему? Дело в деньгах?

Арман решительно покачал головой.

– Нет, мистер Уэйн. Ваши деньги их не интересуют – и ничьи другие тоже.

– Тогда в чем же дело?

– В темпераменте, мистер Уэйн. Факиры сказали, что у вас нет темперамента, который необходим, чтобы усвоить их уроки.

– Но они даже не стали говорить со мной! По их настоянию все переговоры велись через посредников!