Бэтмен. Рыцарь Аркхема

– Ты видишь этот ужас за стеклом? – спросил он. – Этого монстра, который станет твоим концом? Ты знаешь, что он хочет воспользоваться своими когтями и разорвать тебя на кусочки. Он хочет пировать твоей кровью и твоими останками и наблюдать за тем, как ты умираешь. Но, хуже всего, он хочет превратить тебя в еще одного монстра. В еще одно проклятое создание. Ты же этого не допустишь, верно?

Бэтмен отчаянно пытался докричаться до Барбары.

– Барбара, не слушай его. Это я.

Но девушка по-прежнему не слышала Темного рыцаря.

– Нет! – крикнула она. – Ты меня не убьешь. Я тебе не позволю. Пугало, пожалуйста, не позволяй ему...

– Ты знаешь выход из ситуации, Барбара, – ответил Крейн, – ты знаешь, что нужно делать. Так сделай же.

На глазах Бэтмена Барбара потянулась за лежащим позади графина с водой пистолетом. Она схватила оружие и махнула им в сторону Бэтмена.

– Отойди от меня.

– Нет, – сказал Темный рыцарь, – Барбара, не делай этого.

– Слишком поздно, Бэтмен, – с убийственной радостью в голосе ответил Пугало. – Ты несешь смерть каждому, кого любишь.

– Крейн прав, Бэтс, – согласился Джокер, – ты реально приносишь несчастья.

– Барбара, – отчаянно произнес Бэтмен, – я уйду из комнаты и больше не вернусь. Убери пистолет. Прошу тебя, Бога ради, не вздумай им пользоваться. Обещаю, я оставлю тебя в покое.

– Я тебе не верю, – ответила Барбара, и прислонила дуло пистолета к подбородку.

Она спустила крючок. Прогремел выстрел.

На глазах Темного рыцаря мертвое тело девушки сползло на пол. Бэтмен упал на колени и зарыдал. Он подвел Барбару Гордон... опять.

– Вот это было по-настоящему хладнокровно, Бэтмен, – заявил Джокер, усевшись на стул, который еще мгновение назад занимала Барбара. Он приставил указательный палец к виску. – Бах! Пуф! Так хладнокровно. Даже я никогда не заходил так далеко.

Второй Джокер мерил шагами камеру позади первого.

– Подумать только, если бы ты не вломился сюда, весь такой монстроподобный и злобно рычащий, она по-прежнему могла бы быть жива. Но нет. Тебе ведь нужно было доказать свой мачизм экстра-класса, не так ли?

Появился третий Джокер. Он склонился над телом, обмакнул палец в кровь Барбары и словно чернилами принялся писать на стенах клетки.

– У меня есть идеальная эпитафия для ее надгробного камня. «Покойся с миром, Барбара Гордон. Сколько раз Бэтмен подводил тебя? Сколькими способами он уничтожал тебя?» – Джокер повернулся к Темному рыцарю и расхохотался. – Знаешь, если бы мне было хоть какое-то дело до нее, прямо сейчас я бы рыдал горючими слезами.

Первый Джокер подошел к прозрачной стене и подул на нее. Стекло запотело, и безумный клоун нарисовал на образовавшемся конденсате смайлик.

– Но вот хорошие новости. Моя смерть, а теперь, может быть, и ее, приободрит всех канализационных крыс Готэма. Они все примут свое безумие. – Он прошел сквозь прозрачный барьер. – Этого достаточно, чтобы заставить меня почувствовать гордость.

Бэтмен бросился на Джокера, но галлюцинация растаяла, стоило Темному рыцарю сомкнуть руки на ее горле.

– Новые кошмары. Ничего кроме кошмаров, – пробормотал он себе под нос. Бэтмен выпрямился, заглянул в камеру и увидел, что она пуста. В ней не было ничего, даже простого стула.

Может, Барбара действительно была мертва, но Бэтмен был готов поставить свою жизнь на призрачную надежду, что Пугало еще с ней не закончил. Если он хотел заставить Бэтмена страдать, его поджидают новые испытания.

Темный рыцарь вернулся к бэтмобилю, рухнул на переднее сиденье и связался с Альфредом. Плечо пульсировало болью.

– Сэр, вы нашли ее? Мисс Гордон?

– Крейн играет со мной в игры. Он заставил меня увидеть Барбару. Она была заперта в клетке. Я смотрел, как она пускает себе пулю в голову. Но после этого... Альфред, ее там не было. Ее никогда там не было.

– То есть, она все еще может быть жива, сэр?

– Я не знаю. Я добрался до точки, в которой уже не уверен, что то, что я вижу перед собой, реально, или же еще один плод его проклятых галлюцинаций.

– Мне так жаль, сэр. Богом клянусь, как бы я хотел оказаться там рядом с вами.