Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника

«Возможно ли, что Джокер все еще жив?» Это бы объясняло преднамеренные отголоски минувших событий. Но это было немыслимо. Бэтмен видел тело Джокера. А Гордон наблюдал, как безумный клоун обращается в прах, который затем смыли в океан.

Джокер сгинул.

Разве что он задействовал маскировку или двойника…

«Нет, – подумал Бэтмен, – не в этот раз. Было слишком много доказательств». Они подтверждались любым мыслимым способом. «Тогда почему я все еще цепляюсь за вероятность того, что он каким-то образом выжил?» Бэтмен годами сражался с Джокером, оказывался на волосок от смерти больше раз, чем мог сосчитать. Он должен радоваться, что их смертельное противостояние подошло к концу, а вместо этого чувствует себя так, будто потерял близкого человека.

А может, так оно и было. Может, именно на это и намекали Альфред с Робином до прибытия посылки. Каким бы безумием это ни казалось, как бы ему не хотелось этого признавать, Бэтмен знал, что в каком-то извращенном смысле Джокер по-прежнему оставался частью его.

«Величие человека определяется его врагами». Они слишком долго определяли друг друга. Слишком большая часть идентичности Бэтмена, его истории, была завязана на, казалось бы, бесконечной битве с полной противоположностью Темного рыцаря. Бэтмен представлял порядок, Джокер – хаос, но все не ограничивалось только этим. Они были достойными соперниками. Их интеллект был сопоставим, и несмотря на все те ужасы, которые Бэтмену пришлось пережить за эти годы по вине клоуна, Джокер на самом деле принуждал Темного рыцаря становиться лучше.

Если Джокер действительно сгинул, значит ли это, что лучшие дни Бэтмена позади?

«Нет, никакого „если“, – подумал он, – Джокер сгинул раз и навсегда, а я был Бэтменом до его появления, и я остаюсь Бэтменом и без него. Меня определяет Готэм, а не какие-то одержимые маньяки, что его населяют».

Со своего наблюдательного пункта возле «Эйс Кемикал» Бэтмен заметил, что по усыпанным обломками улицам пробирается пара полицейских машин, следом за которыми движется фургон спецназа, специально предназначенный для удержания Мистера Фриза. Первая машина поравнялась с бэтмобилем и остановилась, с пассажирского сидения вылез комиссар Гордон собственной персоной.

– Как там у них дела с тем пожаром? – спросил Гордон, глядя мимо Бэтмена на столб дыма, вздымающийся над Торговым банком Готэма, расположенным ниже по течению Вест-Ривер.

– Я не следил, – ответил Бэтмен, – слишком много других дел. – Он указал на здание завода. – Внутри вы найдете Мистера Фриза и шестерых его людей. Некоторым требуется медицинская помощь.

– Мы ими займемся, – пообещал Гордон.

– Что вы выяснили о других телефонных номерах, связанных с «Конундрум Солюшенс»?

– Есть два номера. Первый принадлежит некоему Полу Оулетту, владельцу компании, поставляющей химические материалы. Мы спрятали его в надежном месте. Второй мы отследить не смогли. Это одноразовый мобильник, который, скорее всего, уже на дне реки. Мы пытаемся выяснить, кому еще могли звонить с того номера, но подобный поиск требует больше времени.

– Что за надежное место? – спросил Бэтмен.

– Мне не следует сообщать тебе такие сведения, – ответил Гордон, – ты…

Передатчик Бэтмена бипнул.

– Одна минута, – сообщила Оракул.

– Комиссар, куда бы вы ни отвезли Пьера Оулетта, Загадочник обязательно оставил кого-нибудь следить за ним. В этом можно не сомневаться. Он контролирует игровое поле с того самого момента, как его маленькая игра началась. Если вы не сообщите мне координаты вашего надежного места, у вас на руках появится еще один труп.

– На моих руках? – огрызнулся Гордон. – Они не по мою душу пришли, Бэтмен. Они пришли по твою душу.

Правда. Загадочник и ему подобные не тратили время на планирование схем, направленных против офицеров полиции. Для них обычный коп был в лучшем случае разменной монетой, побочным ущербом.

– Сорок пять секунд.

– Справедливо, – согласился Бэтмен, – но, если вы скроете от меня эту информацию, я не смогу сделать ничего, чтобы защитить Оулетта.

– А что, если ты ошибаешься? – возразил Гордон. – Или же его целью будет владелец другого номера?

– Учитывая, как долго эта схема работает, – сказал Бэтмен, – Загадочник управляет каждым нашим шагом. Он заставил всех из нас покорно следовать заранее установленной схеме, и мы не сделали ничего, чтобы вырваться из ее рамок. Он не хочет, чтобы я бегал по Готэму в поисках пропавшего человека – это не вписывается в его планы.

– Тридцать секунд.

Бэтмен видел, что Гордона терзают противоречивые эмоции. Комиссар хотел спасать жизни, хотел доверять Бэтмену, но еще Гордон должен был следовать регламенту, согласно которому он жил и дышал. Поэтому он обязан был продемонстрировать веру в способность своего собственного департамента уберечь жизни жителей Готэма.

– Вот наш шанс вырваться из установленной им схемы, заставить Загадочника утратить контроль, – настойчиво произнес Бэтмен, – если мы этого не сделаем, то и дальше будем танцевать под его дудочку.

– Пятнадцать секунд.