Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Альфред выглянул из окна поместья Уэйнов и увидел бесконечную толпу репортеров, собравшихся возле ворот. Должно быть, их было там не меньше тысячи. Каждое новостное агентство, каждый телевизионный канал направил сегодня в Готэм своих журналистов. Операторы расставляли прожекторы, направленные на каждую дверь, каждое окно, в надежде, что они заметят там что-нибудь, что угодно, что можно будет заснять на пленку.

Вики Вейл стояла перед воротами с микрофоном в руке. Она встречалась с Брюсом Уэйном, думала, что поняла его, и все же Вики никак не могла свыкнуться с фактом, что мнимый готэмский плейбой на самом деле оказался защитником города. Оператор направил на нее камеру, и Вики начала свой репортаж.

– С вами Вики Вейл, мы в прямом эфире ведем репортаж от парадных ворот поместья Уэйнов после драматичного разоблачения миллиардера Брюса Уэйна. К нам поступили неподтвержденные слухи, что Уэйн выступит перед миром, и теперь мы ждем…

Они услышали рокот мотора, и бэтвинг вырвался из плотного облачного слоя, укутавшего огромное поместье. Сделав круг вокруг лужайки, бэтвинг приземлился возле мраморного фонтана, который прапрадед Брюса Уэйна нашел в Италии в конце девятнадцатого века и перевез в Штаты.

– Это он! – крикнула Вейл. – Ты снимаешь?

Оператор кивнул. Из самолета вышла одинокая фигура.

– Это он!

– Это Уэйн!

– Это Бэтмен!

Он стоял на фоне бэтвинга, освещенный светом вспышек как минимум тысячи фотоаппаратов. Вики повернулась к оператору.

– Возьми крупный план. Я хочу убедиться, что это действительно он.

Это был Бэтмен. Он стянул капюшон, и все собравшиеся репортеры получили подтверждение, что под маской скрывался Брюс Уэйн.

Открылась парадная дверь, и Альфред Пенниуорт вышел, чтобы поприветствовать своего хозяина.

– Сэр, вы уверены, что хотите сделать это?

Брюс снова натянул капюшон на голову и закрепил под подбородком.

– Я вынужден, Альфред. Это единственный способ защитить их.

Альфред окинул репортеров взглядом. Вспышки их фотокамер сверкали так ярко, что почти ослепили его. Он увидел, как Вики Вейл ведет репортаж перед камерами. Ему всегда нравилась Вики. Она была умна, из нее получилась бы отличная пара для мастера Уэйна, сложись обстоятельства совершенно иначе.

– Альфред, тебе пора уходить. Это не для тебя.

– Простите, сэр. Но моя работа здесь еще не закончена. Пойдемте?

– Брюс Уэйн – это Бэтмен, – произнесла Вики. – Боже правый, Готэм, вот это новости. Но что это значит для будущего города?

На какое-то мгновение Альфред почувствовал печаль. Затем он поправил галстук, после с гордостью и, возможно, с небольшим вызовом, выпрямился. Он открыл дверь для мастера Уэйна, подождал, пока Бэтмен войдет внутрь, зашел в дом следом за ним и закрыл за собой дверь.

А затем поместье взлетело на воздух.

Первый взрыв раздался несколько в стороне, позволяя репортерам отойти назад. Далее последовала сотня отдельных взрывов, начиная с самого крупного, заложенного у парадных дверей и уничтожившего длинное фойе, выходящее в жилую комнату слева и столовую справа. Взрывчатка была аккуратно заложена в каждой комнате.

За несколько коротких секунд некогда величественное поместье было уничтожено.

Джеймс Гордон сидел на крыше департамента полиции Готэма. Он видел, как языки пламени лижут темные небеса более чем в четырнадцати милях от него и знал, что все кончено. На его коленях был открыт дневник, и он только что закончил записывать свои мысли.

«Это не та история, которая утекла в прессу.

Вот как все произошло.

Вот как умер Бэтмен».

Эпилог Часть первая

Гордон смотрел на город. Прошло уже много месяцев, а он только начинал отходить от прошедших событий. Он решил завести новый дневник, начать с силы, а не с поражения. Стояла ночь, и одетый в черное Гордон практически сливался с темнотой.

Ему это почти что нравилось.

«Мой друг однажды сказал мне, что преступники трусливы и суеверны, и единственный способ одолеть их – это дать им то, чего они будут бояться. – Он остановился, затянулся трубкой и продолжил: – Теперь я это понимаю. Как постепенно становился темнее его мир, так сейчас темнеет и наш».

Гордон остановился и взглянул на детали разобранного бэт-сигнала. Они хотели отвезти их на свалку, закопать саму память о нем, но он уговорил их оставить все на своем месте. Сущая мелочь, но Гордон нуждался в ней, чтобы помнить.

Вернувшись к своему дневнику, он задумался на несколько секунд, а затем продолжил писать.

«Когда война закончилась, он верил, что наши жизни можно начать заново. Так что он освободил нас. Чтобы жить… и чтобы любить».

Он снова остановился – завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение.

От кого: Тим Дрейк

Кому: Джеймс Гордон

Не забудьте кольцо.

Тим и Барбара. Бэтмену бы это тоже понравилось.

Гордон спустился из своего кабинета на лифте и вышел на улицу, где его уже поджидал лимузин, чтобы отвезти на церемонию. Кортеж мотоциклистов окружал машину, пока она спешила по улицам Готэма.