Бэтмен. Убийственная шутка

— Например, о Двуликом, — сказал Уэйн, позволяя легкой усталости проскользнуть в голосе. — И о Джокере.

Он положил мясо в рот.

— Естественно, — ответил Пенниуорт. — И все же тот, кто исправляет ошибки, в какой бы форме он ни был, должен поступать «по уставу», как напутствовал бы комиссар.

Пенниуорт откусил кусочек овоща и не отказался бы к обеду выпить сухого каберне. Но, поскольку еду приготовил хозяин дома, они оба пили сельтерскую воду, в содовой было слишком много натрия.

Уэйн некоторое время пережевывал, возможно, не только еду, но и слова:

— Чтобы покончить с преступностью в Готэме раз и навсегда, — сказал он, — почему бы не нанять убийцу вроде Дэдшота, не заплатить ему за то, чтобы он всадил высокоскоростные пули в голову Джеремайе Аркхему или Виктору Фрайсу, или настроить какой-нибудь хитроумный зонт Освальда Кобблпота так, чтобы ему снесло голову? Разве это не решило бы проблему навсегда?

— А, значит, не я один обдумывал подобные сценарии, — заметил Пенниуорт.

Уэйн отложил ответ и задумчиво пожевал.

— Что нам мешает использовать такую тактику? — наконец спросил он. — Их индивидуальность, то, что у них внутри, или их качества, привитые обучением и опытом?

— Я не понаслышке знаком с таким режимом, — сказал Пенниуорт, вспоминая свое время в МИ-5. — Никакие тренировки не помешают пересечь черту, если нет силы воли. В самом деле, некоторые используют обучение как предлог для совершения всевозможных гнусных поступков.

— Способности не всегда равны идеалам, — согласился Уэйн. — Мы видели тех, кто злоупотребляет природными талантами. При ближайшем рассмотрении оказывается, что у таких колоссов ноги из глины.

Пенниуорт кивнул. Он знал, что даже Бэтмен был объектом пристального внимания.

Брюс Уэйн обучался у лучших специалистов мира, в том числе у детектива Анри Дюкара и мастера боевых искусств Шихана Мацуды. Несмотря на то, что Дюкар был человеком с замечательными навыками, циничный взгляд француза на применение силы вбил клин между учеником и учителем.

— И все-таки, — заметил Пенниуорт, — вы должны упорно придерживаться своих принципов, даже когда срываете планы этим злодеям, для которых смерть и разрушение — это и цель, и образ жизни.

— Смерть всегда омрачает нашу работу, Альфред, — ответил Уэйн. — От этого никуда не деться.

Пенниуорт уставился на еду:

— Я знаю, что мертвые следуют по пятам, какими бы праведными ни были поступки.

Уэйн посмотрел на него.

— Возможно, так оно и есть, Альфред, — сказал он. — Не важно, чем бы мы не объясняли наши поступки, как бы мы ни были уверены, что роковое решение оправдано, его нельзя отменить. — Он помолчал, глядя мимо стен. — Каким бы понятным ни казалось зло, если мы позволим себе пойти легкой дорогой, уступить безжалостному решению, пути назад не будет. Мы станем не лучше тех, на кого охотимся.

— Тогда как вы объясните поведение своего коллеги из Лиги Справедливости, Спектра? — возразил Пенниуорт. — Похоже, кровожадные решения его вполне устраивают. Может быть, все дело в совершенно белом лице, а?

Уэйн слабо улыбнулся:

— Или комиссара, если уж на то пошло, — настаивал Пенниуорт. — Конечно, было время, когда он был вынужден отнимать жизни, чтобы защитить невинных. Что бы он на это сказал?

— Избрать можно лишь один путь, — ответил Уэйн. — Как только мы его выберем, мы не сможем судить о результатах, пока не дойдем до конца. Но кто может сказать, когда наше путешествие окончится?

— Вы цитируете мастера Чу?

— Субботний утренний мультфильм, — ответил Уэйн с непроницаемым выражением лица, — о собаке, которая разгадывает тайны.

— Да, конечно, — сухо ответил Пенниуорт и откусил еще кусок стейка.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

27

Гэвин Ковакс сидел у себя в хижине и листал выпуск журнала «Охота на бобриков», который вышел несколько месяцев назад, одновременно слушая бейсбольный матч по переносному радио. Он в сотый раз остановился на двухстраничном развороте с фотографией Сьюзи Мустанг, демонстрировавшей свои достоинства в специальном разделе «Девушки-стриптизерши». С ума сойти, эта цыпочка не только раздразнила его, но и отправила на орбиту. Он бы отдал что угодно, лишь бы провести с ней время.

Не только для того, чтобы облапать её, как какой-нибудь подонок из переулка. Нет, сэр, чтобы выпить с ней вина и пообедать, провести с леди свидание. Черт, а ведь когда-то он щеголял в изысканных костюмах и итальянских мокасинах.

А сейчас поглядите — одевается как мелкая сошка.