Беттер Ворлд

— Тебе придется сделать это сейчас — нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из-за этого.

Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.

— Мама, — позвала Лира.

Соня хотела было что-то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала — как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.

Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по-прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.

— Тебе нужно это, чтобы очнуться.

Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх — перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды-ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась — маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам — в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.

— Куда дальше? — шепотом спросила она ИИ.

Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, — выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что-то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов-уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели — программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты — Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:

— Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.

Дверь каморки неожиданно заблокировалась — так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом — он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила — бам! — что-то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто-то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.

— Что-то мне подсказывает, что тебе помогли, — произнес он.

Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.

— Отпусти его сейчас же, — кивнула она в сторону Касса.

— Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, — поднял руки Лиам.

Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.

— Что здесь происходит? — спросила она.

— Я не хочу, чтобы отключали симуляцию, только и всего, — сообщил Лиам. — Вы мои козыри против Представителя Земли и остальных.

— Почему? Зачем тебе нужна симуляция?

— Для изучения. И она нужна не мне, а им.

— Кому?

— Новым Людям.

Соня медленно вздохнула.

«Неужели никто не проконтролировал? — подумала она. — Куда смотрел руководитель?»

— Где руководитель Базы? — спросила Соня.

— Там же, где была ты.

— Мы можем решить этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Агни, — произнесла Соня. Ее руки затряслись из-за непривычной тяжести оружия.

— Я так и собирался сделать, — заверил Лиам, сделав шаг вперед. — Опусти оружие.

Но Соня всё еще чувствовала опасность.

— Освободи его и Мицара, — велела девушка.

— Я не могу так рисковать, вы не должны уйти отсюда.