Беверли Кендалл «Пойманный»| Fashionable Library

Всё было бы не так дурно, если бы Бри была последовательна в своём поведении по отношению ко мне. Она позволяла мне держать себя. Зарывалась личиком мне в шею и обнимала, когда плакала. Она улыбалась и просилась ко мне на руки, когда увидела меня у Эрин. Я себе это даже представить не мог.

Господи, это всё равно, что сделать два шага вперёд, чтобы сразу же вернуться на четыре назад. Теперь мне кажется, будто я плыву против течения и проигрываю в борьбе.

— Я думал, она уже привыкла, — ворчу я. — Думаешь, всё дело в освещении дома? — шучу, когда становится понятно, что Диана заметила, что я расстроен больше, чем хочу ей показать. Что мне делать? Начать плакать как ребёнку, потом что моя дочурка вселила в меня ложное чувство надежды?

Мы все в игровой комнате. Бри на детском коврике играет со своими кубиками и грызёт прорезыватель. Диане не нужна радионяня, чтобы услышать крики моей дочери из кухни, когда её вопли угрожают разрушить дом. Вот, что случилось, когда я вытащил её из манежа и поцеловал в щёку. Мы не виделись всего день с моего возвращения, и сегодня она снова смотрела на меня, как будто не видела никогда раньше.

— У неё режутся зубки. Тебе нужно было посмотреть на неё, когда резались два верхних зуба.

— Да, но меня здесь не было, верно? — Вот расплата за то, что я бросил своего ребёнка. И Пейдж наверняка с этим согласна. Она не хотела видеть меня у Эрин и этого не скрывала. Вот почему я не стал приходить вчера. Мне казалось, что я сильно напираю, пока сегодня не увидел реакцию Бри на меня.

— Но сейчас ты здесь, и это самое главное, — полным сочувствия голосом говорит Диана, хлопая меня по руке.

Для меня и Бри? Да. Но для всех остальных — спорно.

— А раз ты здесь, значит, пришло время взять на себя обязанность по смене подгузника, — заявляет Диана с ликованием светящимся в глазах.

Фыркаю от смеха.

— Я раньше уже менял подгузники. С Тэсс и Дагом. — Хотя прошло уже несколько лет, и тогда я избегал менять подгузник с какашками.

У Дианы из горла вырывается насмешливый звук.

— Точно. Где-то раза два каждому, если я не ошибаюсь.

Я поднимаю руку.

— Эй, она моя дочь. У меня нет ни-и-и-каких проблем с тем, чтобы разделять обязанности. Другое дело, позволит ли она сама мне поменять ей подгузник.

Диана ещё раз утешительно хлопает меня по руке.

— Не забивай свою хорошенькую голову. Первые пару раз я тебя подстрахую. Могу отвлекать её, пока ты будешь возиться.

В течение следующего часа Бри потихоньку ко мне оттаивает. Или, по крайней мере, не морщится, как будто сейчас расплачется, когда Диана выходит из комнаты. Мне приходится опуститься с ней на один уровень — то есть лечь на живот, выставляя себя полным дураком для развлечения дочери.

Эй, надо так надо.

Проходит двадцать минут, но, в конце концов, я выуживаю из неё смех, когда засовываю нос Мистера Картофельная Голова туда, где должен быть нос. От этого она лопается от смеха.

— Видишь, ну что я тебе говорила?

Повернув голов через плечо, я вижу сестру, стоящую в дверном проёме игровой. Вид у неё донельзя довольный собой.

— Клянусь, я не знала, что меня не было больше получаса, а Брианна даже не выглядит сильно потрёпанной.

Честно говоря, я не заметил. Всё моё внимание было сосредоточено на попытках вызвать у Бри улыбку. Теперь же, достигнув этого, я перешёл к следующей фазе — миссии «сделать так, чтобы моя дочь меня полюбила», применяя бесстыдный подкуп и принуждение. В голову пришла мысль провести экспедицию по магазинам «Toys “R” Us» на неделе.

— Шутишь? Я видел, как ты кралась наружу. И Бри тоже, — лгу я, поворачиваясь обратно. — Правда, милая?

Бри, обрадованно взвизгнув, заваливается на спинку в попытке убрать мои руки от своего животика.

— Раз вы так хорошо справляетесь, как по-твоему — ты справишься, если я выскочу на несколько минут? Тэсс забыла свой купальник, а у них сегодня плавание.

Я, наконец, уступаю и перестаю её щекотать. Переводя дыхание после нашей игры, Бри крепко оборачивает ручки вокруг моих пальцев, как будто этого достаточно, чтобы меня сдержать.

— Что скажешь? Ты не будешь против, если твоя тётя оставит тебя с папочкой?

Бри что-то щебечет в ответ. По-моему, она даёт Диане своё согласие.

— Иди. У нас всё будет хорошо. — Я машу ей уходить.

И, конечно, спустя десять минут после ухода сестры Бри нужно поменять подгузник. Но я справлюсь. Проще простого. Я кладу Бри спинкой на пеленальный столик в примыкающей комнате и спускаю с неё подгузник, выставляя беспорядок, который моя обязанность теперь убрать.

— Фу, ты воняешь, — говорю я, скорчив гримасу и размахивая рукой перед носом.

— Га, — и тут же награждает меня слюнявой улыбкой.

За такую улыбку я бы с радостью поменял ещё тысячу изгаженных подгузников. Что вполне, кстати, может так и получиться.

К тому времени, как я креплю последнюю липучку на подгузнике, клянусь, мне пришлось израсходовать четверть контейнера с детскими салфетками размером плюс-сайз. И, наверное, судя по чиханию Бри, я использовал чересчур много присыпки. Но в целом, неплохо. Могло быть гораздо хуже