Без билета по белу свету

Про такой летательный аппарат инженер сказал бы: «Центр тяжести выбран с большой точностью». Слегка дунет ветер — и маленький планерист полетит, словно Иван-царевич на волшебном ковре-самолете.

Совсем по-иному летает плод клена.

При случае подними его с земли и рассмотри. Увидишь: один край крылышка прямой и утолщенный, а другой — округлый и тонкий.

На что он похож, не догадался?

Ну конечно, на лопасть пропеллера!

Кленовая крылатка и действует, как пропеллер, — падая с дерева, она быстро вращается. Падение замедляется, а это значит, что ветер сможет унести семя подальше от дерева.

Вращаются при полете также плоды липы, подвешенные к широкому крылышку.

Когда они летят, кажется, будто приземляются крохотные вертолетики. Крылышко крутится подобно вертолетному винту.

Так же летят и крылатые семена ели, сосны и других хвойных пород. Но у этих семян есть и другой способ передвижения.

В марте-апреле солнце сильно нагревает еловые и сосновые шишки, они начинают трескаться. Их бурые чешуйки растопыриваются. Из-под чешуек высыпаются крылатые семена.

Покрутившись в воздухе и отлетев на какое-то расстояние от дерева, семена падают на снег.

Поверхность снега к этому времени подтаивает, образуется ледяная корочка. Стоит подуть ветру, и легкое крылышко семени приподнимется — чем не парус? Ударит ветер в «парус» — и заскользит семечко по наледи, словно буер.

Все дальше, дальше… Иногда километров на десять может умчаться.

Среди крылатых плодов встречаются не только планерчики, вертолетики и буерочки, но и другие «хитрецы».

В пустынях Средней Азии растет кустарник — джузгун безлистный.

У его небольших плодов пять крылышек, которые расположены подобно лопастям турбины. Дунет ветер в эти лопасти — и «турбинка» быстро-быстро закрутится и побежит по песчаным барханам.

В тех же краях растет и осока вздутая.

У ее плодов вовсе нет крылышек, а «бегают» они по пескам не хуже джузгуна.

Как же им это удается?

С помощью мешка!

Только не удивляйся, пожалуйста. Все дело в том, какой мешок и кто в него залезает.

Если в мешок залезешь ты и попробуешь побегать — упадешь. А вот семена вздутой осоки забрались в особые мешочки — легкие, упругие, просторные, да еще надутые воздухом. Получился плод-«аэростатик» длиной в два сантиметра.

Даже слабого ветерка достаточно, чтобы такой аэростатик с необычной легкостью запрыгал по барханам.

ЗАГАДКИ ВЕТРА

(с подсказками автора, который и впредь будет помогать тебе в трудных случаях)

Каждый, конечно, замечал, что у заборов растут сорные травы. Они выстроились, как солдаты, в одну шеренгу. Особенно много среди них «парашютистов». Подумай: почему именно они так густо растут у заборов?

К какому отряду летунов относятся вот эти плоды?

Деревья, которым они принадлежат, растут в тропических лесах Азии и Африки и достигают гигантских размеров — часто высоты двадцатиэтажного дома.

В садах и парках иногда разводят декоративный кустарник — пузырник.

Назвали его так не случайно: у кустарника сильно вздутые плоды-бобы. В бобах — мелкие семена, которым слишком просторно в своем жилище. Догадайся, какого типа у него плоды.

-

ПОДСКАЗКИ АВТОРА

Вспомни про особенность некоторых парашютистов, о которой говорилось на странице 14.

Если ты все же сомневаешься в ответе, постараемся тебе помочь. Для этого ты должен припомнить, как летают плоды клена и липы.

Хотя они внешне и непохожи на этих тропических летунов, воздушный «почерк» у тех и у других одинаков.

Не догадываешься? Тогда вспомни про плоды уже известной тебе вздутой осоки.

Может, она поможет тебе с ответом. Ведь пузырник, как и эта осока, — коренной житель песков, хотя и переселившийся в другие края.

-

ГЛАВА 2. ПО МОРЯМ, ПО ВОЛНАМ

ВЕЛИКИЕ МОРЕХОДЫ

Это была странная торговля. Продавец и покупатели словно жили в стране чудаков. Один не знал в точности, что продает, другие не ведали, что покупают. А деньги платили огромные.

И что самое удивительное — такая торговля продолжалась века.

Виной всему были диковинные дары моря, которые жители Мальдивских островов время от времени находили на берегу.

Огромные, в полметра толщиной, они поражали воображение.

Островитяне считали их плодами с таинственных деревьев, которые будто бы растут на дне океана. Говорили даже, что их посылает в дар людям морской бог, что человек, нашедший такой плод, становится счастливым.

Счастья хотелось всем. Но правитель островов ввел строгий контроль над сбором диковинных плодов.

На таинственные дары моря нашлись богатые покупатели.

Ходило поверье, что в плодах заключена чудесная сила, способная исцелять от отравления. Многие индийские раджи, боясь, что завистники подсыплют им яд, приказывали придворным мастерам делать кубки из костяной сердцевины тех плодов и пили только из них.

Правитель Мальдивских островов всячески поддерживал у раджей это суеверие и сбывал им свой товар по баснословно высокой цене — чуть ли не на вес золота.

Но прошли века, и развеялась легенда о чудесном талисмане.