Без билета по белу свету

У его основания вырос белый сочный придаток. Припомни: кто любит лакомиться такими придатками? И кто, следовательно, помогает незабудке расселяться?

-

ГЛАВА 4. БЕЗ ДРУЗЕЙ

НОЧНАЯ СТРЕЛЬБА

Почти двести лет назад великий немецкий поэт Иоганн Вольфганг Гёте отправился путешествовать в Италию. Гёте был не только поэтом, но и замечательным ботаником. В Италии ему попадалось множество любопытных растений, и он собирал их для своей коллекции.

Однажды, бродя в окрестностях Рима, Гёте обратил внимание на растение с довольно крупными плодами. Он сорвал их, принес домой и положил в открытый ящик. Прошло несколько дней, и вдруг ночью поэта разбудил какой-то шум. Гёте прислушался. В комнате раздавались непонятные звуки — не то пощелкивания, не то потрескивания. Казалось, какие-то небольшие существа прыгают по стенам, по полу.

Гёте зажег свечу. Узкий язычок пламени осветил мелькнувший в воздухе предмет. И вслед за тем раздался щелчок. Поэт наклонился и поднял упавшего «прыгуна». Он был чуть поменьше сливовой косточки. Гёте поспешил к столу, заглянул в ящик и все понял…

Шум производили те самые плоды, которые Гёте собрал в окрестностях Рима. В ящике плоды подсохли, их створки начали резко раскрываться и выбрасывать семена, да с такой силой, что они разлетались метров на десять.

Таинственные прыгуны, разбудившие поэта, были сорваны с акантуса. Он относится к тем растениям, которые расселяются без посторонней помощи. Поэтому им самим приходится о себе заботиться. Вот они и «пошли на хитрость» — стреляют семенами. За это ботаники прозвали их растениями-артиллеристами.

В южных странах порой встречаются отчаянные бомбардиры. Взять хотя бы кастаноспермум. Его семена — величиной с шарик для настольного тенниса — весят до 16 граммов. Это уже настоящие ядра! Они могут не только удивить, но и посадить изрядную шишку на лбу.

Растения-артиллеристы не только стреляют, но еще и «шумят» — одни ограничиваются легким потрескиванием, другие производят звук лопающегося пузыря. А плоды хуры — тропического растения из Южной Америки — разрываются с таким грохотом, словно началась стрельба из пистолета.

Рассказывают, что они успели причинить кое-какие разрушения в ботанических музеях. Выставленные в залах для обозрения, плоды хуры вначале вели себя тихо, но когда подсыхали, начинали бомбардировать своими многочисленными семенами стеклянные витрины.

И случалось, стекло не выдерживало — разлеталось под натиском живых «снарядов».

Послесловие, в котором раскрываются некоторые секреты «артиллеристов»

Столь грозные «артиллеристы», о которых только что говорилось, в нашей стране не водятся. Но и у нас есть свои стреляющие растения.

В лиственном лесу часто встречается лесная фиалка. Она всем хорошо знакома.

А вот что фиалка — самый настоящий «артиллерист», знают немногие.

Когда плоды фиалки созревают, они растрескиваются на три створки-лодочки.

В каждой лодочке много семян, тесно прижатых друг к другу. Высыхая на солнце, стенки лодочек сжимаются и с силой давят на гладкие, скользкие семена, и те, как по команде, одно за другим летят «за борт».

Чтобы тебе лучше представить, как совершается стрельба, возьми за кончик арбузное или яблочное семечко большим и указательным пальцами и надави посильней. Посмотришь, что с ним будет! В хвойном лесу растет трава кислица, прозванная так за кислые, как у щавеля, листочки. У кислицы стреляющий механизм находится в самих семенах. Когда они созревают, их оболочка сильно набухает и от натуги трескается, края оболочки закручиваются назад, выбрасывая семя через щель в плоде-коробочке.

По-своему стреляет недотрога, растущая по сырым, тенистым местам. Ее плоды напоминают крохотные зелененькие бутылочки.

Если ты вздумаешь сорвать спелый плод недотроги, тебя ждет удивительное открытие. От легкого прикосновения «бутылочка» разорвется на части-полосочки: ведь в стенках «бутылочки» большое давление. Полосочки мгновенно закручиваются и, действуя как пружины, с силой выбрасывают семена.

Такой же недотрога, только иного — свирепого — нрава бешеный огурец. Он растет на пустырях в Крыму и на Кавказе. Этот огурец — близкий родственник нашего обычного огурца.

Его плоды такие же привлекательные с виду — зеленые, сочные. Но лучше с ними дела не иметь, не то неприятностей не оберешься.

Если случайно заденешь зрелый плод бешеного огурца, он мигом отскочит от плодоножки, которая, словно пробка, закрывает отверстие. Оттуда с шумом вырвется струя слизи, а в ней множество рыжеватых семян.

Этот «нахал» так тебя «заплюет», что ты запомнишь его надолго.

Секрет бешеного огурца состоит в том, что внутри него создается большое давление, которое и выплескивает наружу содержимое плода.

ЗАГАДКИ «АРТИЛЛЕРИСТОВ»

«Хитрый» огурец, не правда ли? Но, оказывается, ты знаешь еще не все его хитрости.

Как ты думаешь, для чего огурцу нужна клейкая слизь? Ведь другие растения-артиллеристы обходятся без нее.