Без черемухи

   Но как только он попадал туда, где была молодежь, он становился, как мне казалось, преувеличенно шумлив, развязен, груб. Перед девушками он чувствовал себя уверенным, потому что был красив, а перед товарищами,-- потому что был умен. И он как бы боялся в их глазах не оправдать свое положение вожака.

   В нем как бы было два человека: в одном -- большая серьезность мысли, внутренняя крепость, в другом -- какое-то пошлое, раздражающее своей наигранностью гарцевание, стремление высказать презрение к тому, что другие уважают, постоянное желание казаться более грубым, чем он есть на самом деле.

   Вчера мы в первый раз пошли в сумерки вместе. Над городом уже спускалась вечерняя тишина, когда все звуки становятся мягче, воздух -- прохладнее и из скверов тянет свежим весенним запахом сырой земли.

   -- Зайдем ко мне,-- я живу недалеко,-- сказал он.

   -- Нет, я не пойду.

   -- Этикет?..

   -- Никакой не этикет. Это, во-первых. А во-вторых, сейчас так хорошо на воздухе.

   Он пожал плечами.

   Мы вышли на набережную и несколько времени стояли у решетки. Подошла девочка с черемухой, я взяла у нее ветку и долго дожидалась сдачи. А он стоял и, чуть прищурившись, смотрел на меня.

   -- Без черемухи не можешь?

   -- Нет, могу. Но с черемухой лучше, чем без черемухи.

   -- А я всегда без черемухи, и ничего, недурно выходит,-- сказал он, как-то неприятно засмеявшись.

   Впереди нас стояли две девушки. Шедшие целой гурьбой студенты обняли их, и, когда те вырвались от них, студенты, захохотав, пошли дальше и все оглядывались на девушек и что-то кричали им вдогонку.

   -- Испортили настроение девушкам,-- сказал мой спутник,-- без черемухи к ним подошли, вот они и испугались.

   -- А почему вам так неприятна черемуха?-- спросила я.

   -- Ведь все равно это кончается одним и тем же -- и с черемухой и без черемухи... что же канитель эту разводить?

   -- Вы говорите так потому, что никогда не любили.

   -- А зачем это требуется?

   -- Так что же вам в женщине тогда остается?

   -- Во-первых, брось эти китайские церемонии и говори мне -- ты, а, во-вторых, в женщине мне кое-что остается. И, пожалуй, не мало.

   -- Ты я вам говорить не буду,-- сказала я.-- Если каждому говорить ты, в этом не будет ничего приятного.

   Мы проходили за кустами сирени. Я остановилась и стала прикалывать к кофточке веточку черемухи. Он вдруг сделал быстрое движение, закинув мне голову, и хотел поцеловать.

   Я оттолкнула его.

   -- Не хочешь -- не нужно,-- сказал он спокойно.

   -- Да, я не хочу. Раз нет любви, то ведь вам решительно все равно, какую женщину ни целовать. Если бы на моем месте была другая, вы бы также и ее захотели целовать.

   -- Совершенно правильно,-- ответил он.-- Женщина тоже целует не одного только мужчину. У нас недавно была маленькая пирушка, и невеста моего приятеля целовала с одинаковым удовольствием как его, так и меня. А если бы еще кто-нибудь подвернулся, она и с тем бы точно так же. А они женятся по любви, с регистрацией и прочей ерундой.

   Все мое существо возмущалось, когда я слушала, что он говорил. Мне казалось, что я уже не так безразлична для него, сколько раз я встречала его взгляд, который всегда находил меня, когда я была даже в тесной толпе университетской молодежи. И зачем нужно было портить этот необыкновенный весенний вечер, когда хочется не грубых, развязных, а нежных и тихих слов.

   Я его ненавидела. Но в это время мы проходили мимо какой-то дамы, сидевшей в полумраке на скамеечке. Она сидела, закинув высоко ногу на ногу в шелковых чулках и поднимала всякий раз голову на тех, кто проходил мимо.

   Мой спутник продолжительно посмотрел на нее. Она тоже взглянула на него. Потом он, отойдя на некоторое расстояние, еще раз оглянулся на нее. Я почувствовала какой-то укол.

   -- Давай сядем здесь,-- сказал он, подходя к следующему диванчику.

   Я поняла, что он хочет сесть, чтобы взглядывать на нее.

   Мне вдруг почему-то стало так нехорошо, что хотелось плакать, сама не знаю почему. Не зная, что со мной делается, я сказала:

   -- Мне не хочется идти с вами... До свидания, я пойду налево.

   Он остановился, видимо, озадаченный.

   -- Почему? Тебе не нравится, что я так откровенно говорю? Лучше прикрашивать и врать?

   -- Очень жаль, что у вас нет ничего, что не нуждалось бы в прикрашивании.

   -- Что ж поделаешь-то,-- сказал он, как бы не сразу поняв, что я сказала.-- Ну, что же, в таком случае до свидания. Только зря,-- прибавил он, задержав мою руку в своей...-- Зря,-- и, бросив мою руку, пошел, не оглядываясь, к своему дому.

   Этого я тоже не ожидала. Я думала, что он не уйдет.

   Я остановилась на углу бульвара и посмотрела кругом. Была одна из тех майских ночей, когда кажется, что все кругом тебя живет неповторимой жизнью.

   На небе в теплом мглисто-желтом свете стояла полная луна с легкими хлопчатыми облаками. Неясные, призрачные дали терялись в мглистом полусвете над крышами домов, дворцов и кремлевских башен. И редкие огни летних улиц точно были ослеплены светом луны.