Без гнева и пристрастия

Коган встряхнул фляжку, прислушался к плеску и уверил меня:

— Кошкины слезки! По паре глотков на брата выйдет.

Я заколебался, не зная, стоит ли пить, но холод ночи уже начал понемногу пробираться в салон через опущенные боковые стекла, поэтому предложение принять немного согревающего показалось не такой уж плохой идеей.

— Давай! — сдался я.

— Другое дело! — обрадовался гангстер, налил, выпил и вновь налил — на этот раз уже мне.

Я одним махом влил в себя виски и мотнул головой.

— Неплохо. Опять в баре слил?

— Почему сразу слил? — возмутился Сол.

— Это очень просто определить, — усмехнулся я. — Когда ты покупаешь выпивку на свои кровные, то не переливаешь из бутылки во фляжку. Ни разу на моей памяти не переливал.

— Ну да, в баре, — без какого-либо смущения признал Коган. — Использую служебное положение. Похоже, недолго там осталось.

— А что так?

— Босс мне не доверяет.

— С чего бы это, а?

Сол на провокацию не поддался и в третий раз наполнил колпачок. Все верно — о причастности к расстрелу предыдущего главы собственной банды вслух лишний раз лучше не упоминать.

— Филин всюду пихает своих парней, — поморщился гангстер и выпил.

— Бриг носится с идеей открыть собственное заведение, без работы не останешься.

— Как вариант, — кивнул Сол и передал мне наполненный виски колпачок.

— Хороший вариант, — уверил я его.

Мы с Коганом познакомились в боксерском зале семь лет назад и славно повыбивали в свое время друг из друга пыль. Потом наши дороги разошлись, Сол подался в гангстеры, меня судьба забросила в полицию, но отношения поддерживать не перестали. Рабочие моменты не обсуждали, но знали, что всегда можем рассчитывать на дружескую помощь.

Сол был надежен как банковский сейф, в уличных головорезах не застрял и стал управляющим преуспевающего казино исключительно благодаря собственным способностям, поэтому предложение работы являлось дружеской услугой лишь отчасти. Лучшего кандидата на эту должность и в самом деле не найти.

— Чего не пьешь? — спросил вдруг Коган, а стоило выпить, он как бы между прочим поинтересовался: — Продолжаешь страдать по своей ненаглядной Анне?

От неожиданности я закашлялся и укоризненно покачал головой:

— Не говори под руку!

— А что такое?

— Ничего! — Я вернул колпачок и не удержался от короткого смешка.

Интересно, как отреагировал бы Сол, узнай он о Марианне?

Сказал бы, что наступаю на одни и те же грабли дважды? Сказал бы, да. И был бы не так уж и далек от истины. Надо завтра же отправить девицу домой, пока она окончательно не села на шею. Такой только дай волю…

Сол развернулся ко мне и недоуменно нахмурился:

— Чего ты скалишься?

— Никто не скалится.

— Виктор, да ты только посмотри на свою дурацкую улыбку! Начал с кем-то встречаться?

— Нет никакой улыбки.

— Вот, смотри! — И Коган развернул ко мне зеркало заднего вида. — Да смотри ты!

Я пригнулся и замер на месте. Окна квартиры над ювелирным салоном давно погасли, но сейчас в них вдруг мелькнул отблеск, словно кто-то по неосторожности направил на стекло луч карманного фонаря.

— Смотри! — прошептал я.

Коган пригнулся к лобовому стеклу, но ничего подозрительного не заметил. Фонарь уже погас.

— Привиделось? — предположил гангстер.

— Черта с два!

— Охраны в салоне нет… — задумался Сол. — Значит, хозяин ходит.

— Он бы свет включил! — Я распахнул дверцу и выбрался из машины. — Надо проверить.

— Да что проверять-то? Мои парни караулят черный ход, они бы предупредили!

— Вот их и стоит проверить.

— Виктор! — простонал Коган. — Я ж их не с улицы набрал, это надежные люди!

— Смотри за входом, — попросил я. — И заведи движок.

— Виктор! Карабин!

Я обернулся и повертел отбитой рукой.

— За фокусника меня принимаешь?

Гангстер выругался, спрятался в салоне, но сразу выбрался обратно и закрыл тряпкой регистрационный знак. Затем обошел родстер, повторил процедуру с задним номером и уселся за руль. Подумал-подумал и перетащил винтовку с заднего сиденья к себе на колени.

Сол был не из тех, кто ценит риск. Нужный или ненужный — без разницы. Рисковые парни имеют обыкновение отправляться в крематорий раньше других.

Я добежал до угла, обогнул дом и настороженно заглянул в глухой переулок. Никого. Тогда вытащил из кармана брезентовой куртки табельный револьвер и двинулся к черному ходу ювелирного салона мимо запертых магазинчиков и лавок, что занимали весь первый этаж.

Наблюдателей Когана нигде не было видно, и это наводило на нехорошие мысли. Отправились в ближайшую винную лавку или случилось что похуже? Вопрос.

Револьвер в левой руке нервно подрагивал, мне никак не удавалось приноровиться к непривычным ощущениям, и оставалось лишь надеяться, что до стрельбы дело не дойдет. Мало того что с меткостью проблемы неизбежны, так еще и соседи полицию вызовут. Это не Десятка, сюда мигом наряд выедет…

Впрочем, если начистоту, возможный приезд коллег беспокоил меня меньше всего. Темнота в переулке стояла такая, что ничего нельзя было разобрать даже на расстоянии вытянутой руки, и продвигаться приходилось едва ли не на ощупь. Именно поэтому подручного Когана я не увидел, я на него наступил.