Без гробовой доски

Вначале я даже не поняла, кто сказал эту фразу, а потом сообразила что второй машинист, пожилой мужчина, отбивший раньше одним взглядом желание у всех задавать вопросы, при мне еще не проронил ни слова. Эльвира побледнела, услышав его слова, сказанные с какой-то странной интонацией.

— Как же… нельзя студентов выпускать… опасно… — промямлила она.

— Ничего, они уже взрослые. Детекторы движения молчат. Все время как мы здесь остановились. И тепловые тоже. Кто вообще знает, сколько времени пути передвинуты? Хочешь дойти до поста, посмотреть, что с переключателями там стряслось? От поезда метров двести напрямую. Небось, наша консервная банка тебе раем после этого покажется, а Танит? — машинист подмигнул мне.

Я попыталась вдохнуть воздух для положительного ответа, а обезумившая от страха Эльвира замогильно взвыла:

— Виталий Аркадьевич, да нас же под суд… да нас живьем кремируют! Вы не шутите так!..

— А кто узнает? Вот я бы в здравом уме не поверил в рассказ о том, что молоденькая красивая девица полезла наружу передвигать какие-то рычаги в заброшенный пост.

— Но кто-то же сдвинул развилку…

— Да еноты какие-нибудь в окно пролезли, вот и весь рассказ, — Виталий Аркадьевич рассмеялся, глядя на трясущуюся от ужаса Эльвиру.

— Вы серьезно?! — в глазах вожатой мелькнула ярость, она хотела что-то еще сказать, но только беззвучно открыла и закрыла рот несколько раз, бесчувственным кулем рухнув в руки молодого машиниста. Я успела заметить в его руке шприц…

— Опа! Перенервничала, дамочка. Сделал ей укольчик, от греха подальше, а то еще припадок или удар случится, — спокойно пояснил он, пристраивая безвольное тело обратно на откидное сиденье.

— Молодец, Максим. Принеси-ка нашей героине запасной фонарик помощнее. И экскурсантов по дороге заодно успокой… — мужчина наклонился к младшему помощнику и быстро что-то шепнул тому на ухо.

— Понял, Аркадьевич, все сделаю.

Максим вышел в пассажирский вагон, а его коллега ласково потрепал меня по плечу:

— Ну как, не передумала?

— Нет, конечно! Если бы кто-то специально остановил поезд, на нас бы давно уже напали? Верно?

— Соображаешь, — Виталий Аркадьевич тепло мне улыбнулся и, открыв какую-то дверцу под пультом управления, стал перебирать бумаги.

Я украдкой посмотрела на Эльвиру. Грудная клетка вожатой едва заметно вздымалась, развеивая возникшие было глупые опасения, что ее убили.

— Вот схема. Просто, без компьютерных наворотов. Ты запомнишь номер рычага?

Я утвердительно кивнула, всматриваясь в нужный участок на бумаге, где изображалась не очень-то крупная схема. Вернувшийся Максим кинул что-то громыхнувшее за водительское кресло и протянул мне фонарик внушительного вида, напоминающий скорее дубинку, чем осветительный прибор.

— Внимательно смотри под ноги. Переломы девушек не красят, — глумливо усмехнулся он.

Желание попросить рацию на случай непредвиденных обстоятельств тут же пропало. Подходя к открывающейся бронированной двери и спускаясь вниз по гулким железным ступеням, я все ждала, когда мне в спину со смехом донесется фраза, что я дура, раз поверила в возможность не просто пойти наружу одной, а вообще в то, что меня туда выпустят.

Но вот лица коснулся свежий ветерок, под ногами закончились ступеньки, а ожидаемого окрика так и не последовало. Небольшое расстояние до земли, за отсутствием перрона пришлось преодолеть прыжком, и вот я уже стояла рядом с громадой поезда, недоверчиво и с восторгом оглядываясь по сторонам.

Неприятные мысли о машинистах вытеснила эйфория. Первым делом я включила фотоаппарат, благо для этого не требовалось вытаскивать прямоугольник «стекла» из браслета, а потом отважилась включить фонарь — впереди, едва различимые во тьме, росли кусты, и без света было никак не обойтись. Как только яркий луч вспорол темноту, за моей спиной тут же погас тусклый свет из поезда — машинисты закрыли дверь наружу.

Я почувствовала себя неуютно, но главным образом из-за фонаря. Мало того, что яркий свет наверняка виден издалека, сообщая всем, кто мог видеть, о моем передвижении, так еще и искажал предметы. Даже обычная земля казалась странной субстанцией, готовой разверзнуться под ногами.

Я медленно двинулась вперед, делая вид, что ищу лазейку в одичавших кустах, а сама смотрела то на ясное небо, на котором мерцали крупные звезды, то вертела головой по сторонам, делая хаотичные снимки. Вокруг царила непривычная и удивительная для горожанина тишина, только шуршала трава под ногами.

Глаза быстро привыкали к темноте. Все сложнее становилось смотреть на какую-то стену, вероятно поста, на которую я взяла курс лучом фонаря и шла как по полыхающему огнем канату. Открытое небо завораживало — звезды все сильнее разгорались, небо словно впускало меня в себя, манило лечь на траву и смотреть на него, смотреть, смотреть…