Без гробовой доски

Словом, к постройке с облупившейся на стенах краской, я подошла, мало что соображая, поглощенная смешавшимися впечатлениями. Все же, за безопасную жизнь под городским Куполом мы платили немалую цену — звездами и облаками, которых никогда невидно сквозь защищавшую Аллию толщу секретного стеклосплава. Ничего удивительного, что за лишнюю возможность побывать снаружи Города большинство студентов готово слушать чушь у упырей на лекциях.

Вид целой с виду и закрытой двери отрезвил меня. Если в железнодорожный пост действительно забрались зверюшки через какую-нибудь дыру, прогрызенную скажем в вентиляции, то мне здесь делать нечего. Виталий Аркадьевич и Максим не только не дали мне ключей, но и вообще ни словом не обмолвились о таком удручающем факторе, как древние замочные скважины, рассчитанные на пять разных ключей. Каких бы то ни было панелей управления с кнопками, да и вообще работающих детекторов я не видела. Небольшое одноэтажное строение выдавало свое назначение только потускневшей табличкой над дверями, где сообщался номер поста, и запрещалось входить посторонним.

Для очистки совести я все-таки потянула за потускневшую от старости ручку. Дверь неожиданно легко распахнулась, заставив меня отскочить. Наверно, из поезда это выглядело забавным.

Стараясь не слишком сильно предаваться мыслям о странной осведомленности машинистов, не снарядивших меня какими-нибудь универсальными ключами, я шагнула внутрь крошечной прихожей, из которой дальше вела еще одна дверь, на сей раз просто небрежно прикрытая. И снова никаких огоньков, сообщающих о работе, скажем, сигнализации или исправности рычагов не просматривалось. Это пугало даже больше, чем возможность повстречать мутанта или что-нибудь из дикой некрофауны.

Я с сомнением приблизилась к огромной панели, занимавшей почти все пространство от стены до стены. Все рычаги покрывал толстый слой пыли и паутины, только небольшой участок выделялся относительной чистотой. Крупные, приваренные к табличке металлические буквы гласили, что это управление технической остановкой. Я подошла ближе, рассматривая картину далекую от показанной машинистами схемы. Нужный участок панели усеивали серые от пыли неработающие индикаторы, похожие на кнопки, а в центре торчал один-единственный рычаг, оставленный неизвестными злоумышленниками ровно посередине шкалы, так что поезд не мог уехать ни на техническое кольцо, ни двинуться дальше.

Рукоятка рычага блестела, отполированная частыми прикосновениями. Похоже, пользовались ей весьма регулярно. Я ощутила подступающую к горлу тошноту. Конечно, экскурсии ездили к вампирам не слишком часто, но ведь наверняка наш поезд не единственный, следовавший по этому маршруту. Значит, здесь происходило нечто плохое или… пост не так уж и заброшен, невзирая на пыль и паутину. Возможно, таинственные пользователи технического кольца испытывали патологическую неприязнь к уборке, а рычаг банально заклинило посередине, не давая сдвинуть развилку до конца ни на один из путей.

— Там написано что-то очень увлекательное? — буквально взорвал тишину насмешливый голос, гулким эхом разнесшийся по залу.

Я вздрогнула и молниеносно обернулась, полоснув фонарем царившую за спиной темноту. У противоположной стены в кресле развалился какой-то мужчина, закинувший ноги на груду разломанной техники. Вся его поза просто кричала о невыносимой скуке и лени, а над головой незнакомца из стены торчала какая-то не запаянная на конце труба, смахивавшая на вытяжку в пекарне и вероятно выполнявшая для него функцию громкоговорителя. Одежда, точнее черные лохмотья, не поддавались описанию, а среди длинных спутанных волос, небрежно спадавших на лицо, виднелись только темные мешки под запавшими глазами и клыкастая ухмылка.

Я не знала визжать мне от страха или смеяться — Виталий Аркадьевич, кажется, не шутил насчет енотов.

— Ты язык от страха проглотила? — поинтересовался между тем странный тип. — Рычаг-то дергать будешь, или мстишь надзирателям?

— Каким еще надзирателям? — искренне удивилась я.

— Только не надо включать дурочку, терпеть не могу такие сцены. Хуже только когда мне начинают плакаться о том, что их подставили…

— Сочувствую, — пожала плечами я и, отвернувшись от слегка чокнутого вампира, опустила рычаг до упора.

Лампочки так и не ожили, но внутри раздались обнадеживающие звуки работы каких-то механизмов.

— Всего вам хорошего, — как можно более вежливым тоном попрощалась я, решительно направляясь к выходу.

От собственной наглости у меня подрагивали кончики пальцев, а еще все время казалось — в шею вот-вот вопьются клыки.

Обошлось. Я спустилась с низенького крыльца и зашагала обратно к поезду. То ли вампир не голоден, то ли «еноты», как я их окрестила, были для экскурсантов этакой проверкой нервов.

— Поверить не могу! Они пообещали, что с тобой ничего здесь не случится? Что ты поедешь с ними дальше? И ты купилась на такую чушь?! — раздалось за моей спиной.

Это начинало надоедать, но в университете все уши прожужжали о том, что мы должны думать, прежде чем что-то отвечать вампирам, и тем более не грубить им.