В 1443 году чингизид Хаджи Гирей был провозглашен крымским ханом. С помощью войск великого литовского князя Казимира IV и при поддержке местной знати вернулся на Крымский полуостров и объявил его территорию Крымским ханством, состоявшим из собственно Крыма, Северного Причерноморья и Таманского полуострова. В книге Сейид Мухаммед Резы, содержащей историю крымских ханов от Менгли Гирея хана I до Менгли Гирея хана II, т. е. с 1466 до 1737 года, рассказывается: «После Мухаммеда народ избрал своим ханом Хаджи Гирея, родоначальника всех крымских ханов. Малолетством Хаджи хотел воспользоваться Сейид-Ахмед, хан Ногайской Орды и сделался самодержавным властителем всего Крыма. Хаджи Гирей с братом, сопровождаемые верным слугой, спасли жизнь свою бегством и скрывались 6 лет, покуда ширинский вельможа и любимец прежнего хана не уговорил всех знатных татар свергнуть Сейида-Ахмеда, разбитого Царем Русских Василом, и возвести Гирея на трон». Столицей ханства стал город Крым-Солхат. Первый крымский хан подолгу жил и в Кырк-Ере (Чуфут-Кале). Недалеко от Чуфут-Кале, на берегах реки Чуруксу, Хаджи Гирей основал «Дворец в садах» – город Бахчисарай, ставший при его сыне Менгли Гирее новой крымской столицей. В.Д. Смирнов писал: «В Крыму взяли силу татарские беки, кочевавшие со своими ордами в самом Крыме или по соседству с ним на материке, и, не обращая внимания на то, что творилось в главном татарском гнезде, Сарае, деятельно стремились создать свой особый центр, что вскоре и осуществилось». Сейид-Ахмет вновь изгнал Хаджи Гирея из Крыма и только в 1449 году, после договора, подписанного в Киеве вследствие двойного разгрома Сейида-Ахмеда русским войсками Великого князя Московского Василия II Темного, ослабившего политический вес хана, представителями ширинских и барынских беков и Хаджи Гирея, ему удалось прочно укрепиться в Крыму. Политически главную часть населения ханства составили крымские татары. Первое упоминание этого этнонима – «крымские татары» – зафиксировано в начале XVI века в работах С. Герберштейна и М. Броневского. До этого население степного и предгорного Крыма называли просто «татарами». Крымские татары – «кърым татарлар» – состояли из трех народностей: предгорных татар («татили татлар»), южнобережных татар («ялыбойлю») и потомков ногаев («ногайлар») и были мусульманского вероисповедания суннитского толка. Эти народности сформировались в результате ассимиляции мигрировавших в Крым кочевых тюркоязычных племен – хазаров, печенегов, половцев, татаро-монголов, приходивших в степной Крым из северочерноморских степей, и издревле живших здесь крымских оседлых жителей горных и прибрежных частей полуострова – тавров, киммерийцев, скифов и сарматов. На Южном побережье Крыма обитали потомки тавров и пришедшие позднее греки-византийцы, армяне, итальянцы-генуэзцы, крымские готы и аланы, караимы и крымчаки, выходцы с Северного Кавказа, славянских земель, Молдавии. На севере, в степном Крыму, жили ногайцы. На территории Крымского ханства закрепилось несколько форм распределения земли: ханское землевладение, бейлики – владения знати, султанское землевладение, вакуфные земли, принадлежавшие духовенству, мурзинское землевладение и общинные земли. В Крыму находились довольно крупные земельные владения местной знати – бейлики родов Ширин – от Перекопа до Азовского моря, с центром у Кафы и Судака, и по реке Альме, Кипчак, Мансур – в евпаторийских степях. Именно их владельцы беки, носившие титул «Карачи», и играли главную роль в крымской политике, они часто решали и судьбу крымских ханов. В родословной князей Ширинских сказано об их князе Руктимире: «Руктимир-бей всегда находился при хане, за оказанные ему верные и усердные услуги, от коих зависело сохранение его (хана) жизни и благосостояния, был возведен в первенство над всеми подвластными хану беями и народами и дано ему, Руктимиру-бею, первенство во время присутствия в диване и первые по хану с правой стороны места. Хан выдал за него свою родную сестру, от которой он, Руктимир-бей, имел сына Тегин-бея, друга знаменитого отвагой князя русского Юрия Дмитриевича, младшего сына Царя Дмитрия, наводившего страх своими делами воинскими». В элитную часть населения входили беки, огланы-царевичи-чингизиды, мурзы – военные дворяне, магометанские священники муллы и богословы-улемы. Беки стояли во главе родов, соединявшихся в аймаки – племена крымских татар. Знать владела землей, что обеспечивало их власть над татарами-скотоводами, называемыми «черным народом». Беки имели право суда, устанавливали размеры налогов и барщины. Источники упоминают всеобщий налог, подать с урожая, пошлину с купли-продажи, таможенную пошлину, подельную или подушную подать, пошлину от продажи вина, винограда, плату за гумно и за скот. По приказу хана беки-вассалы обязаны были выставлять войско. Татарское дворянство – мурзы – получали от беков земли в пожалованье за службу.
Турецкое завоевание Крыма