Без линии фронта

Вражеские цепи все ближе и ближе. До них уже 200 метров… 150 метров… Партизаны замерли, неотрывно ведя наблюдение. Некоторые гитлеровцы, приставив приклад автомата к животу, стреляли перед собой. 20 бойцов лежали за деревьями и кустами, укрывшись в снегу. На них двигались более сотни фашистов. Оробей хоть на миг — и сразу же гибель.

Чиков выжидал. Он видел, как, утопая в снегу, продвигаются фашистские солдаты. Вот до них осталось уже менее ста метров. И тогда прозвучала команда:

— Огонь!

Винтовочная стрельба смешалась с дробью автоматов и ручных пулеметов. Первая цепь противника была почти вся скошена, заметно поредела и вторая. Оставшиеся в живых фашистские солдаты отпрянули назад, залегли в снегу и продолжали стрелять. Минут через 20–30 к карателям подоспело подкрепление. Чиков смелым маневром вывел свою группу из-под огня и угрозы окружения. Партизаны вынесли с собой убитых и раненых товарищей.

Фашистское командование, не считаясь с потерями, предпринимало то в одном, то в другом месте ожесточенные атаки. Кровопролитные бои завязались на подступах к деревням Девички, Шилы. Бойцы бригады имени Короткина отбивали одну атаку за другой, задержали противника на этом рубеже на несколько дней.

Народные мстители проявляли храбрость и смекалку. Группа партизан под командованием А. Д. Аладашвили по глубокому снегу пробралась к шоссейной дороге Полоцк — Витебск и возле деревни Ловжа устроила засаду. Дул сильный ветер, мороз перевалил за двадцать градусов. Бойцы лежали в снегу, мерзли, терли рука об руку, чтобы совсем не окоченели пальцы. Хотелось подняться, немножко подвигаться, чуть-чуть согреться. Но приказ командира строг: лежать, не нарушать маскировки!

Томительно тянулось время. Партизанам уже начало казаться, что зря они мерзнут, что гитлеровцы в такой холод не высунутся из теплых уголков. Но противник все же появился. По дороге на Ловжу показалась вражеская колонна — больше ста солдат и офицеров. А партизан было всего пятнадцать человек, но хорошо вооруженных, смелых, не раз бывавших в боях.

Фашисты шли медленно, не соблюдая строя, подняли воротники шинелей. Курили, переговаривались. Гитлеровцы не предполагали, что в такую стужу партизаны выставят засаду. Вражеская колонна, можно сказать, не охранялась, лишь чуть впереди шагали, не торопясь, два автоматчика, спрятав носы от мороза.

Партизаны выждали, пока колонна поравнялась с засадой. И с близкого расстояния, почти в упор, открыли огонь из пулеметов и винтовок. Немцы начали поспешно отходить. На дороге осталось много убитых. Наши бойцы вернулись в отряд без потерь.

Хотя и самоотверженно дрались короткинцы, но они были вынуждены отойти под напором превосходящих сил противника. 29 декабря бригада заняла оборону на новом рубеже — в районе деревень Дюдьки, Жуковичи, Копно, Петушки, и до позднего вечера не прекращались бои.

К 5 января 1943 года почти совсем вышли боеприпасы. Чтобы не подвергать партизан истреблению, спасти жизнь раненым, командование, согласовав вопрос, решило вывести бригаду в Россонскую зону. В ночь на 6 января короткинцы с боем перешли железную дорогу Полоцк — Невель.

С карателями продолжали ожесточенную борьбу 3-я Белорусская бригада и бригада «За Советскую Белоруссию». Партизаны из 3-й Белорусской бригады, хотя было трудно, стойко держались на рубежах возле деревень Заболотье, Гороватка, Федоровка, Грязная, вели также бои на подходах к деревням Суровины, Пономари, Ставницы, Первые Ковальки.

И здесь было совершено много подвигов. Группа партизан вступила в неравную схватку с противником возле деревни Плешно и разгромила вражеское подразделение. Противник оставил на поле боя 45 убитых солдат и офицеров. Взвод И. В. Пашкова, в котором осталось 20 бойцов, занял оборону недалеко от деревни Стадольницы. Вскоре на него повела наступление целая гитлеровская рота. Но никто из партизан не дрогнул, взводный Пашков и командиры отделений И. М. Казанцев и З. Е. Ершов находились в окопах и вместе со всеми бойцами отбивали атаки. Потеряв до 30 человек убитыми и ранеными, противник отошел.

Обстановка в зоне с каждым днем осложнялась. Партизаны несли потери, быстро расходовались боеприпасы. 8 января 1943 года в деревне Козлы собрались комбриги А. Марченко, Н. Фалалеев, П. Романов, ответственные организаторы обкома партии Б. Можайский и К. Боженок. На повестке дня совещания стоял один вопрос: «Что делать дальше?» Мнения сперва были разные, но в результате тщательного обсуждения пришли к одному выводу: 3-ю Белорусскую бригаду и бригаду «За Советскую Белоруссию» вывести из треугольника Полоцк — Невель — Витебск в Россонскую зону, а там оставить 4-ю Белорусскую бригаду, один отряд из 3-й Белорусской и все диверсионные группы, которые должны отвлекать на себя противника, устраивать засады, совершать дерзкие налеты на карательные подразделения с флангов и тыла. Оставшихся партизан предупредили, что если будет очень трудно, то им следует пробиться в Россонскую зону или в тыл карательных войск.