Без линии фронта

Основной удар фашисты направили на восточный участок обороны, который защищали бригады имени Чапаева, имени Ленина и «За Советскую Белоруссию». У них в ближайшем резерве стояли отряды 16-й Смоленской бригады. Особенно тяжелые бои развернулись на 16-километровом участке обороны бригады имени Ленина. Вражеская пехота, поддержанная тремя десятками танков, в том числе двенадцатью «тиграми», обрушилась на позиции бригады, но была отбита с немалыми потерями. Получив подкрепление, противник снова пошел в наступление. И опять был отброшен назад. Через некоторое время фашисты снова устремились в атаку… И так продолжалось до глубокой ночи. Но партизаны, неся потери, все же выдержали натиск врага.

На следующее утро противник опять бросил крупные части против бригады имени Ленина. Карателям удалось охватить ее фланги. Создалась угроза окружения. Оперативная группа зоны немедленно отправила сюда четыре отряда из Смоленской бригады и два из бригады имени Чапаева, которые не позволили врагу сомкнуть свои клещи. Бойцы сражались храбро. Автоматчики и пулеметчики Д. П. Хахель, В. О. Волков, И. В. Чернышев и другие сильным огнем отсекали пехоту от танков. А по танкам в это время били бронебойщики.

Двое суток подряд шли кровопролитные сражения. Лишь по ночам ненадолго наступала передышка.

Командиры 252-й и 56-й немецких пехотных дивизий вводили в бой все новые и новые подразделения. Партизанские бригады вынуждены были отойти на новые рубежи. Бригада имени Ленина заняла оборону в районе деревень Яново, Свобода, Паулье, а бригада имени Чапаева — возле озера Суя, местечка Гомель и деревни Туржецы. Стычки с противником не затихали. Комиссар отряда имени Кирова бригады имени Ленина В. М. Козловский не выходил из окопов, нередко поднимал бойцов в атаку. Он в атаке и погиб.

Южнее бригады имени Ленина держала оборону бригада «За Советскую Белоруссию», которая отражала натиск 201-й и 56-й немецких пехотных дивизий. Сначала она оборонялась на рубеже возле деревень Кривушино, Подлипки, Малиновка, а 17 апреля встала насмерть на рубеже Красовщина, Сорочино, Лобани. Фашисты устремлялись в атаку вслед за танками. На оборону партизан волна за волной налетали вражеские бомбардировщики. В воздухе висела черная удушливая гарь.

Комбриг Павел Романов и комиссар Николай Жижов встречались урывками. На командном пункте они находились по очереди, а большую часть времени проводили в окопах, воодушевляя партизан, призывая их во что бы то ни стало выстоять. Присутствие на переднем крае командиров и политработников поднимало дух бойцов.

Сотни убитых немецких солдат и офицеров лежали перед партизанскими окопами. Гитлеровское командование бросило в бой резервы. 17 апреля на бригаду «За Советскую Белоруссию» двинулся полк под прикрытием 15 танков. Завязался ожесточенный бой, который в некоторых местах переходил в рукопашные схватки. Обе стороны несли большие потери. Партизаны огромнейшим напряжением своих сил удержали важный рубеж.

На западе и северо-западе зоны оборону держали бригады 1-я Антифашистская, имени Ленина, имени ЦК КП(б)Б, «Октябрь», имени Суворова. А чуть севернее их занимали оборонительные рубежи бригады имени Короткина, имени Ленинского комсомола, имени Ворошилова. Здесь, в лесной чаще, против партизан действовали 52-я немецкая пехотная дивизия, 15-я националистическая латышская дивизия, 26-й полицейский полк, части предателей Ветвицкого и Каминского, особый полк СД и несколько отдельных батальонов.

Бои гремели у деревни Отрубок и у Батуринского моста через реку Березина. Противник непрерывно вел стрельбу из минометов и орудий, бомбил, поджигал леса зажигательными бомбами. С особой яростью враг штурмовал позиции 1-й Антифашистской бригады. Гитлеровцы хотели отомстить ее бойцам. Ведь многие из них до августа 1943 года сражались на стороне немцев — были в националистической бригаде, которой командовал подполковник В. В. Гиль-Родионов. Но обманутые противником солдаты выбрали единственно верный путь: перебили немецких офицеров и перешли на сторону партизан. Советское правительство наградило Родионова орденом Краской Звезды и присвоило ему воинское звание «полковник». ЦК КП(б)Б пошел навстречу желанию личного состава и присвоил бригаде наименование «1-я Антифашистская». Ее комиссаром был назначен опытный партийный работник, секретарь Логойского подпольного райкома партии И. М. Тимчук.

Эта бригада и бригада имени Ленина (командир Е. У. Фурсо, комиссар В. В. Свирид) четверо суток вели бои с превосходящими силами противника в районе деревень Лесины, Харенки, Зарубовщина. Фашистское командование считало, что здесь сопротивление вот-вот будет сломлено и карателям откроется путь внутрь партизанской зоны. Но 24 апреля возле деревни Зарубовщина бригады решительно контратаковали противника и смяли его. При этом было уничтожено 220 вражеских солдат и офицеров, захвачено 3 миномета, 3 орудия, 150 винтовок, 8 пулеметов и другие трофеи.