Без лица

Кэрол в ответ кивнула и закурила сигарету.

— Ты хорошо выглядишь, почти не изменилась.

Мария наслушалась уже довольно комплиментов, поэтому решила перейти сразу к делу:

— Ты можешь мне сказать, где сейчас Патрик и чем он теперь занимается?

Кэрол ждала этого вопроса.

— А разве ты не получала от него никаких известий? — В ее голосе слышался неподдельный интерес. — Черномазый негодяй. То есть ты хочешь сказать, что этот сутенер ни разу даже не навестил тебя?

Мария улыбнулась. На сей раз ее улыбка была довольно искренней и открытой.

— А разве ты предполагала что-нибудь другое? Ты тоже ни разу не написала и не навестила меня. Никто не приходил ко мне.

Кэрол глубоко затянулась сигаретой. Тишина вместе с табачным дымом повисла в воздухе.

— Я все понимаю, Кэрол. Все это было очень давно. Ну нет, я, конечно, понимаю, что это же была не просто какая-то кража в супермаркете. Ведь правда? Я мотала огромный срок за убийство. Я все понимаю и все принимаю. Я сполна заплатила за то, что сделала, и не хочу больше никаких неприятностей. Я просто хочу повидать своих детей.

— Так ты не знаешь, где они сейчас?

Мария покачала головой:

— Я не спрашивала. Да они и не собирались давать мне никакой информации. Ладно, довольно. Тиффани сейчас уже девятнадцать, а Джейсону семнадцать. Все, чего я хочу, — это просто убедиться, что у них все в порядке. Я повидаю их тогда, когда сочту это нужным.

— Если, конечно, они захотят повидать тебя. Ты это имеешь в виду?

— Короче, где я сейчас могу найти Патрика?

— Он несколько продвинулся вверх в этом мире, знаешь ли. У него до сих пор в подчинении проститутки, а еще он занимается распространением наркотиков. Еще он владеет гимнастическим залом и винным баром. У него куча блондиночек и новый «БМВ». Думает, что он — пуп земли.

Мария улыбнулась:

— Значит, за все эти годы ничего не изменилось.

Кэрол улыбнулась ей в ответ, наконец почувствовав, что напряжение потихонечку спало.

— Никаких перемен, подруга. Но ты знаешь, я не думаю, что он видится с Джейсоном. Я слышала, что дети живут у кого-то в Уэллсе. Несколько лет назад я виделась с твоей мамой.

— Ну и как она?

Кэрол пожала плечами:

— Нормально, как всегда. Ведет себя, как будто ничего не произошло. Как будто она не имеет к тебе никакого отношения. Знаешь, что я тебе скажу, Мария? Твоя мать — порядочная дрянь.

Мария ничего на это не ответила.

— Где находится этот гимнастический зал?

— Спиталфилд. Ты без труда найдешь его. Там огромная грязная вывеска, на которой написано: «Гимнастический зал Пэта». Все оборудовано по последнему слову.

Мария улыбнулась:

— Почему меня это совершенно не удивляет?

Кэрол крепко сжала ее руку:

— Ты знаешь, дорогая, мне на самом деле очень приятно видеть тебя. Давай как-нибудь ночью прошвырнемся вместе, как когда-то в молодости?

Мария осторожно высвободила руку.

— Нет, все это больше не по мне. Те дни безвозвратно прошли, и я хочу, чтобы все осталось так, как есть.

Лицо Кэрол нахмурилось, и в ее взгляде появилась озабоченность.

— Ну хорошо. Но каким же образом ты собираешься жить?

Мария медленно отпила свой кофе.

— Мне обещали помочь получить работу и найти место, где я временно могла бы жить.

Кэрол закурила еще одну сигарету и через нос выдохнула дым.

— То есть ты хочешь сказать, что собираешься работать на заводе за несколько фунтов в неделю, в то время как можешь заработать за ночь намного больше?

— А что? — удивилась Мария. — Там, в тюрьме, я получила диплом, а еще я изучала компьютер. Я смогу прожить.

Кэрол была по-настоящему шокирована услышанным.

— Ты! Ты получила диплом? Ради бога, диплом кого? Специалиста по оральному сексу?

— Нет, я получила диплом по английской литературе. Я являюсь специалистом в этой области, и у меня есть даже сертификат. Таким образом, если бы я хотела, я могла бы даже преподавать.

— Да, я знаю, что на сегодняшний день у нас существенная нехватка учителей, — с ухмылкой проговорила Кэрол. — Но даже если так будет и дальше, они вряд ли возьмут к себе на работу человека, который совершил двойное убийство. Разве я не права?

Мария ничего не ответила. Она только посмотрела на нее своими темно-голубы ми глазами, которые, казалось, проникли Кэрол в самую душу.

— Извини, ради бога. Я просто сама не знаю, что говорю, — нервно сказала Кэрол.

Мария встала:

— Это правда. И против правды ничего не попишешь. Но я буду нести свой крест до конца. Я свяжусь с тобой, договорились?

Кэрол кивнула:

— Если тебе что-нибудь понадобится, Мария, ты только скажи.

— Я знаю, подруга, спасибо.

Выходя из дома на улицу, Мария была абсолютно уверена, что Кэрол сверлит глазами ей спину. Она понимала, что совершила ошибку. Кэрол никогда не умела держать язык за зубами. И новость о том, что Мария нанесла ей визит, через считаные часы облетит весь Силвертаун. Но у нее не было другого выхода. Она не знала, к кому еще может обратиться за нужной ей информацией.

* * *