Без любви (ЛП)

И, в конце концов… и мне грустно в этом признаваться… кофе ‒ это фишка Илайджи. Было бы неплохо, если бы Зак подобрал что‒то оригинальное.

‒ Пейдж, я бы хотел пригласить тебя сегодня на обед, если ты свободна.

С моей стороны нет ни капли колебания.

‒ Извини, Зак, но я буду обедать в офисе. Слишком много работы.

Он улыбается, так грациозно принимая мой отказ, что мне сразу становится его жалко.

‒ Тогда может в другой раз?

‒ Может, ‒ отвечаю я, хотя все еще считаю, что это плохая идея.

Зак лучезарно улыбается мне, а я чувствую себя еще большей сучкой.

Почему я такая избирательная, когда дело касается мужчин? Им почти нереально зацепить меня.

Ну, не совсем нереально, один уже доказал это.

Эту мысль я не осмеливаюсь анализировать более глубоко.

Ближе к обеденному времени интерком на моем столе оживает:

‒ Пейдж, ‒ говорит Джиллиан, ‒ зайди, пожалуйста, в мой кабинет.

‒ Сейчас буду.

Взяв планшет и блокнот, я направляюсь в кабинет Джиллиан. И первое, что я слышу, открыв дверь ‒ возбужденные возгласы.

А потом… игривое рычание.

Я замираю, зайдя в кабинет от картины, что предстает передо мной.

Илайджа прижимает маленькую дочку Джиллиан к дивану и беспощадно щекочет ее.

Джойс отбивается ногами и кричит, пытаясь вырваться, не смотря на то, что ее улыбка и смех подтверждают, что ей все это нравится.

‒ Прекрати. Пожалуйста, Илай.

Он поднимает ее в воздух, еще больше щекоча.

‒ Для тебя дядя Илай. Повтори. Скажи «дядя».

Джиллиан смеется, тепло им улыбаясь.

‒ С каких это пор ты стал моим братом, Илай?

‒ Дядяяяя! ‒ Выкрикивает Джойс, ее милые пурпурные туфельки мелькают в воздухе.

Илайджа опускает пятилетнюю девчушку на пол и щедро целует в пухлую щечку.

В ответ Джойс обнимает руками его за шею, цепляясь не на жизнь, а на смерть.

Джиллиан вздыхает:

‒ Честно, я не понимаю, почему она так тебя любит.

Выражение его лица говорит «Тоже мне, новость».

‒ Ммм… возможно, потому что меня любят все дамы?

Этот ответ тот же час напоминает мне, что без сомнения он уже нашел себе кого-то мне на замену в своей постели.

Не то чтобы у меня был шанс туда попасть.

И меня это полностью устраивает. Да… полностью устраивает.

‒ Прекрати пороть чушь перед моим ребенком.

И словно в противоречие маме, Джойс еще крепче прижимается к Илайдже.

И расплывшись в злорадной усмешке, он опять нападает на нее, щекоча ей живот.

Я хмурюсь. Почему у меня в горле пересохло?

‒ О, Пейдж. Входи. Пожалуйста, не обращай внимания на это сумасшествие. Никогда не могла заставить этих двоих вести себя прилично.

Выжимая улыбку для начальницы, я закрываю дверь и направляюсь к одному из кресел перед столом Джиллиан.

Боковым зрением я замечаю, что Илайджа замирает, и его глаза блуждают по моему телу.

Дважды.

Нет, погодите, трижды.

Забудьте о сказанном выше. Его глаза беспрестанно двигаются вверх и вниз, и кажется, что в ближайшее время отдыха им не видать.

Этого достаточно, чтобы мои бедра начали дрожать. Его взгляд прилипает ко мне и вуаля! Ноги немеют.

Я присаживаюсь прежде, чем ноги успевают меня подвести.

‒ Джойс, детка, ты не забыла поздороваться с Пейдж? ‒ спрашивает Джиллиан.

Мы встречались только один раз, именно перед пятым днем рождения Джойс, но малышка отпускает мертвую хватку на шее Илайджи и бежит ко мне как к давней подруге.

‒ Пейдж!

Положив блокнот и планшет на кресло, стоящее рядом, я подхватываю мини версию Джиллиан и усаживаю себе на колени.

Джойс обнимает меня и целует в щеку.

Сердце у меня в груди вопит. Однажды я решу, как доверять мужчине снова. Даже чтобы просто создать мини версию себя.

Улыбаясь настолько широко, что щеки начинают болеть, я трижды целую Джойс и обнимаю ее.

‒ Привет. Не думала, что ты меня помнишь.

‒ Конечно, моя малышка тебя помнит. Ты подарила ей ужасно дорогую куклу, которую я поклялась никогда не покупать.

‒ Мама, моя кукла не ужасная, спасибо тебе большое. И я помню Пейдж потому, что она симпатичная. ‒ Джойс крутится в моих объятиях, чтобы посмотреть влево. ‒ Правда же, что она симпатичная, Илай?

Он усаживается в кресло рядом со мной.

‒ Нет, Джойс, она не симпатичная. Она неимоверно красивая.

Неимоверно красивая? Жар. Опаляет все мое лицо. От его взгляда. И становится все сильнее. От его слов.

Как он это делает? Никогда не встречала никого, чей взгляд был бы настолько мощным, чтобы даже моя кожа реагировала на него.

Джойс улыбается мне, рыжие кудряшки, большие зеленые глаза и простодушная наивность.

‒ Поняла? Неимоверно красивая.

‒ Хорошо. Хватит. Иди сюда и прояви немного любви к своей мамочке.

Сердце колотится. Я опускаю Джойс на пол и наблюдаю, как та оббегает мамин стол.

Илайджа не перестает пялиться на меня.

От чего же? Вчера он весь день не обращал на меня никакого внимания.

‒ Я взяла Джойс, чтобы поработать над отзывами, ‒ начинает говорить Джиллиан.

‒ Я буду работать с мамочкой.

Я улыбаюсь.

Илайджа смеется глубоким грудным хохотом.

Улыбка сходит с моего лица.

‒ Хватит, дорогая. ‒ Джиллиан ерошит кудри дочери. ‒ Джойс озвучит нам свое мнение по поводу того, какие цвета нам следует предложить для планшета девочек в…

‒ Розовый! Пурпурный! Светло-голубой!