Без объявления войны

Второму дракону повезло не больше — избегнув большинства огненных и ледяных стрел, он словил левым боком «перо феникса». Лоскут ярко-алого пламени лизнул и заставил почернеть бронированную чешую, зверь взвыл от боли и, резко потеряв высоту, тяжело рухнул во внутренний двор форта, только чудом удержавшись на лапах. Впрочем, это ему мало помогло — здесь его уже со злым нетерпением дожидались солдаты. Раздался грохот выстрелов, и два трёхдюймовых ядра, пробив броню теперь уже на правом боку, опрокинули дракона навзничь.

Подняться он уже не смог.

Глава 3

Империя Рарден, г. Южно-Монеронск,

2 июня 1607 г. от Р. С., 10:03

— Выжившие есть? — устало спросил Евстафий.

Он сидел, привалившись к стене казармы, рядом с Осипом, и мелкими глотками пил воду из помятой солдатской кружки, периодически борясь с приступами кашля.

— Никак нет, ваше волшебничество! — отрывисто доложил стоящий перед магом здоровенный бородатый лейтенант. — Змеюка проклятая всю башню развалила, а потом бетон расплавило до самого подвала. — Солдат мрачно посмотрел на Евстафия. — Мы, сударь мастер, там даже оружия не нашли — куда уж людям выжить…

— Ладно, — поморщился Евстафий. — Свободен, иди.

— Есть! — чётко отсалютовал лейтенант, развернулся и пошёл к группе солдат, занимающихся разбором завалов.

Наравне с простыми бойцами трудились и маги. Чародеи общими усилиями уже потушили полыхавшее над остатками донжона пламя и теперь с помощью магии пытались убрать тела огромных ящеров — по-другому с многотонными тушами было не справиться. Сил на это у них хватало — вымотались они гораздо меньше мастера, сказывалась чёткая работа в команде.

Солдаты уносили с поля боя убитых, ранеными же сейчас занималась команда военлекарей. Получил свою порцию помощи и Осип.

Быстро осмотрев раны бургомистра, молодой сержант с красной повязкой на рукаве оттянул ему веко, спросил, не мучают ли его тошнота или головокружение. Получив отрицательный ответ, лекарь, по-быстрому заживив царапины, сунул в руку Осипу бутылочку из тёмного стекла, со строгим наказом лежать спокойно, но если боли в голове появятся, выпить лекарство.

Бургомистр остался лежать там же, где и упал, рядом с ним был и Евстафий. Маг после ураганной схватки потерял все силы и сейчас был не способен бросить даже самое слабое заклятие.

И снова в голову Осипа начали приходить мрачные мысли.

Теперь, после гибели всех высших командиров, самым старшим офицером в крепости оказался Евстафий, но реального опыта командования обычными войсками у него не было. Капитаны полиции и Тайной стражи тоже являлись специалистами только в своих областях, поэтому самыми старшими из «настоящих» солдат в форте оказались лейтенанты-полусотники.

Вот так-то.

И как теперь с этими «офицерами» строить планы по организации обороны — непонятно…

К бургомистру и магу подошли полицмейстер, особист и присоединившийся к ним отец Пётр. Лицо Волеслава, казалось, заострилось ещё больше, чем на совещании, Альберт был откровенно бледен и нервно сжимал рукоять полицейского гладиуса, епископ беспрерывно бормотал себе под нос молитвы.

— Ну, что, господа? — мрачно проговорил Волеслав. — Что теперь будем делать?

— Честно? Понятия не имею, Волеслав Геннадьевич, — глухо ответил Евстафий. — Но придётся воевать, в меру наших скромных возможностей…

— А вы что-нибудь, кроме общего курса тактики немагических подразделений, помните? — саркастически спросил особист. — Я вот лично нет. Не мой это профиль.

— Да и не мой. — Маг в очередной раз закашлялся и хриплым голосом продолжил: — Но другого-то выхода нет…

И вот тут в голове у доселе молчавшего Осипа словно бы взорвался огнешар — он знал, знал, кто им может помочь!.. Совсем недавно бургомистру пришла кляуза на одного человека, и…

Но это было сопряжено с большими, просто огромными, проблемами для всех участников, и конкретно для бургомистра…

Шеин очень страшился такого решения, решения, всю ответственность за которое придётся брать на себя. Но безопасность родного дома и риск потерять собственное благополучие всё же перевесили…

— Г-господа… — неуверенно начал бургомистр и тут же стушевался, когда взгляды всех присутствующих скрестились на нём.

Безуспешно пытаясь унять дрожь во всём теле, он срывающимся от волнения голосом продолжил:

— Господа, я знаю, кто может нам помочь…

* * *

— Не уверен, что это хорошая мысль… — недовольно пробурчал Волеслав.

— Да это вообще бред! — взорвался полицмейстер. — Причём преступный бред! Я категорически против!

Бургомистр внутренне сжался в комок — Альберт его уже давненько недолюбливал, но в открытую конфликтовать не решался. Но сейчас он, похоже, решил, что подходящий для конфликта момент настал, тем более что предложение Осипа касалось его сферы ответственности.

— …Но ничего лучшего у нас на примете всё равно нет, а если эта идея сработает, то получится очень даже неплохо, — закончил свою мысль особист.

Полицмейстер аж поперхнулся от гнева.