Без плана Б

В воздухе ужасно пахло. Из-за интенсивного движения на автостраде, а также от машин на стоянке, в воздухе летали тяжелые бензиновые и дизельные пары. В других обстоятельствах Ханну могло бы от них стошнить. Она выросла среди чистого горного воздуха Герардсвилля. Но на данный момент она не могла представить себе более прекрасного, более сладкого вкуса.

Что-то подсказало Джеду Стармеру, что он должен остановиться.

После того, как он сбежал из машины своих похитителей, он провел десять минут, спрятавшись в том переулке. Ему понадобилось столько времени, чтобы восстановить дыхание. И обдумать свой следующий шаг. Одно дело — решить покинуть город. Совсем другое дело — придумать, как это сделать. Он надеялся проехать оставшееся расстояние до Уинсона на автобусе, который ехал в тюрьму, но единственной причиной этого была та табличка, которую он видел в Техасе. Джед понятия не имел, предлагают ли власти штата Миссисипи аналогичную услугу. Табличка стояла на автовокзале «Грейхаунд» в Далласе. Джед не заметил ничего подобного здесь, в Джексоне. Но у него не было возможности хорошо осмотреться. А теперь он не мог вернуться. Неудивительно, что его ждали полицейские. Неудивительно, если они спрятались где-то и ожидали его появления. У мальчика не было телефона с доступом в интернет, поэтому он не мог искать информацию в интернете. И он не должен был рисковать, бродя по городу. Кто-то мог это заметить. Однако Джед мог действовать классическим старомодным способом. По его словам, он прошел мимо нескольких таксофонов. Они, кажется, находились в непосредственной близости отсюда. А в кармане Джеда все еще было несколько монет.

Джед позвонил сначала в службу справки, а потом связался с тюрьмой «Минервы» в Уинсоне. Он сказал женщине на стойке регистрации, что он родственник заключенного, и хочет навестить его, но не знает, как попасть в тюрьму. Джед спросил, есть ли автобус, который уезжает из Джексона. Женщина ответила, что нет. Только не автобус, который специально едет в тюрьму. Большинство посетителей пользовались местным автобусом. Она указала Джеду, как добраться до остановки, и даже сообщила ему расписание.

Автобус уезжал через четыре минуты. Джед подошел достаточно близко к остановке, он уже слышал звук двигателя автобуса. Он равномерно рокотал где-то поблизости, может быть, за углом. Мальчику пришлось бы пробежать последние двести-триста метров, чтобы успеть на него. Следующий будет через час. Джед не хотел оставаться на улице так долго. Но потом у него вдруг появилась мысль… Эти полицейские на автовокзале… они искали его. Полицейские, агенты или кто-то еще. Это означало, что на остановке он мог столкнуться с другими копами. И на этот раз он не смог бы уйти от них. Он бы сам попал в ловушку.

Джед остановился. Он почти дошел до угла. И тут парень на велосипеде врезался прямо в него. Наверное, какой-то курьер. Через плечо у него была сумка. Парень ехал по тротуару. Джед от столкновения по инерции проскочил мимо угла. Сила удара развернула его. Его ботинок попал в щель между двумя плитками. Джед потерял равновесие. Упал. Покатился. Остановился на обочине. Половина его тела лежала на тротуаре, другая половина — в канаве. Он упал на землю на глазах у всех пассажиров.

Люди смотрели на него. Может, полдюжины. Однако Джед не смог их хорошо рассмотреть. Он не стал считать зрителей. Он просто отпрыгнул обратно за угол, подальше от их глаз.

Курьер поставил свой велосипед к стене. Он стоял рядом с ним, наблюдал и ждал. Как только Джед подошел к нему, курьер толкнул его в грудь.

— Идиот! — воскликнул он. — Смотри, куда идешь! Ты мог убить меня!

С этими словами курьер снова сбил Джеда и исчез за вращающимися дверями последнего здания в ряду.

Джед задумался о людях, которых он видел на соседней улице. Может быть, они просто ждали автобус. Но возможно, они следили за остановкой. По крайней мере, двое из них. Двое полицейских. Или агентов. Джед обернулся, готовый снова бежать. И остановился. Ему некуда было идти. Единственный шанс покинуть город — это автобус. Было бы глупо не воспользоваться им, но только если бы это было безопасно.

Если.

Джед должен был убедиться. Поэтому он пробрался к концу здания. И осмотрелся. Он увидел двух парней. Один только что засунул телефон в карман. Он посоветовал своему партнеру поторопиться. Они оба направились прямо к Джеду. Они были высотой более метра восьмидесяти. Сильные, широкоплечие. Их волосы были коротко подстрижены. Оба были одеты в джинсы, футболки и куртки. Как и полиция автовокзала. У них был такой же рост, такое же телосложение, такая же угрожающая аура. Они находились в нескольких метрах от Джеда и быстро сокращали расстояние.