Без пощады

На добавочную приборную панель над лобовым стеклом был вынесен контрольный интерфейс радиомаяка. Любой, кто умеет читать по полуаналоговым приборам, обнаружил бы, что произошел долгожданный захват (зеленый глазок), что курс у них верный (мигающий красный крест был лишь ненамного смещен вниз-вправо от зеленого), а дистанция самая что ни на есть детская – две с половиной тысячи километров.

Все те же самые факты были отражены и на интегральных мониторах в самом наглядном виде, но Нарзоев принадлежал к той категории пилотов, которые в первую очередь уделяют внимание показаниям независимых индикаторов. Если они есть, конечно.

– Смотрю. И что?

– А то, что у «Счастливого», оказывается, отличное железо! В вихре наведенных помех мы сумели вычленить несколько импульсов радиомаяка «Блэк Вельвета»! Мы запеленговали улей, а парсер произвел доуточнение элементов его орбиты! Теперь смотри, что я делаю…

Нарзоев с демонстративной вальяжностью протянул руку к панели автопилота.

– Смотри внимательно. Ти-ти-ти-та-та…

Его пальцы выбили заученную последовательность нажатий.

– И все. Все, дорогая моя! Пусть железо трудится. Больше от меня уже ничего не зависит.

Нарзоев с наслаждением потянулся, хрустнув косточками.

Планетолет должен был достичь улья за пять минут. Даже с учетом синхронизации орбиты, торможения и прецизионной коррекции для захвата с последующим докованием их полет обещал завершиться в течение четверти часа.

Пилот, прикрыв глаза, полностью ушел в себя.

Да, от него действительно ничего больше не зависело.

Но, как оказалось, хорошего в этом было мало.

– Глядите-ка! Глядите! – вдруг закричала Таня.

– Ну чего там еще? – устало спросил Нарзоев.

– Наши! Наш фрегат! Я даже могу прочесть его название! «Камарад Лепанто»! Тот самый, который старший на рейде!

Нарзоев наконец-то открыл глаза.

– Чего-о?.. Где?.. Мать честная!

Фрегат шел параллельным курсом – правее и несколько выше. Он был так близко, насколько это вообще возможно в космосе! Пожалуй, ближе даже, чем допускали нормы безопасности полетов!

Считанные десятки метров отделяли крошечный «Счастливый» от грозной боевой махины. Фрегат неспешно обгонял их, занимая позицию на курсовом угле сорок пять. Затем фрегат дал короткий, расчетливый импульс носовыми дюзами и «остановился». Теперь взаимная скорость «Камарада Лепанто» и «Счастливого» равнялась нулю, хотя – по отношению к Вешней – они изменяли свое положение в пространстве на девять километров ежесекундно.

Для Тани появление фрегата было событием радостным, но по большому счету – самоочевидным.

Ну как же! Раз всякие корабли снуют туда-сюда вокруг Вешней, должны же они когда-то встречаться! То, что просто так фрегат не станет подходить к гражданской лохани вплотную, что подобная оказия попросту немыслима, – Таня не понимала.

А Нарзоев понимал. Без особой надежды он попытался вызвать корабль.

На этот раз помех в эфире не было, но фрегат молчал, как мертвый. Вместо ответа «Камарад Лепанто» пыхнул ориентационными дюзами и стремительно провернулся на сто восемьдесят градусов вдоль продольной оси, встав по отношению к планетолету «вверх ногами».

При этом Нарзоев успел заметить сразу несколько нехороших вещей.

Правый борт корабля был украшен звездообразной пробоиной – несомненное свидетельство недавнего прямого попадания.

Одновременно с проворотом фрегата его зенитные башни перебросили стволы с борта на борт.

Крышки пусковой установки на корме одна за другой отъехали вбок, обнажив острые мордочки ракет «космос – космос».

Через секунду блеснула двойная молния… Вторая… Третья…

Ракеты выстреливались из шахт с такой скоростью, что за ними было невозможно уследить взглядом. Глаз фиксировал только ослепительную вспышку вышибного заряда и запуск реактивного двигателя – уже на почтительном расстоянии от фрегата.

– Ой! – Таня наконец сообразила, что фрегат появился здесь не ради того, чтобы его капитан помахал ей ручкой на прощание. – Алекс, что это?!

– Космическое сражение, – глухо сказал Нарзоев. – Настоящее.

– А где же враги?!

– Подозреваю, где-то там. – Он показал пальцем в пол.

– Под нами?!

– Если тебе так хочется – да… Хотя, похоже, правильнее было бы сказать «везде»…

Фрегат вновь переориентировался – на этот раз он лег на левый борт, повернувшись к «Счастливому» каплевидными надстройками с выдвижными стремянками антенн. Корабль вел огонь на оба борта: половина его башен стреляла «вниз», вторая половина – «вверх».

Затем «Камарад Лепанто» выдал долгий тормозной импульс (Нарзоев не позавидовал экипажу – на глазок ребятам досталось девять-десять g).

«Счастливый» быстро вырвался вперед.

Когда они проходили мимо, перед носом фрегата сверкнула неяркая вспышка.

– Есть! Вот черти! Ай, Аргентина, уважаю! – Нарзоев завопил так, будто его любимые «пахтакоровцы» вогнали мяч в ворота ненавистного «Спартака». При счете 1:1. На последней минуте матча.

– Что? – пролепетала Таня.

– Они только что умудрились уклониться от ракеты! Ты видела? Пропустили перед носом! Она, конечно, рванула! Но это не прямое попадание! Не прямое!