Без права быть собой

Рассказывать милейшему барону, что с другой стороны портала вовсе не 1940-й, а двадцать первый век и неустрашимые стальные «птицы» Люфтваффе — лёгкая добыча для современных российских истребителей, я не стал. Да и как бомбёжка современной России могла помочь Тысячелетнему Рейху одержать победу над Советским союзом?

— Ну, до прихода русских ещё далеко, — сказал я и прикусил язык.

Барон мог и не знать о плане «Барбаросса». Но он бросил на меня цепкий изучающий взгляд, от которого холодок пробежал вдоль позвоночника.

— Не думал, Генрих, что вы верите в ту чепуху, которой переполнены наши газеты. Русские вот-вот войдут в Германию. Когда фюрер решил вторгнуться в польскую часть России — это была ошибка.

Хорошо, что из-за затемнения, барон не мог видеть выражения моего лица. Пару секунд я пытался переварить сказанное.

— Да, возможно, вы правы, барон, — выдавил я, наконец. — Может и не стоит начинать войну с Россией.

— Безусловно. Мы могли договориться с царём Константином. Он немец. Хотя Россию любит больше, чем свою бывшую родину.

И тут в голове что-то щёлкнуло, перед глазами пронеслись заголовки газет, слова Эльзы о суровых зимах в России, «Восточном фронте» и я прозрел. Почему я раньше об этом не догадывался?! Чёрт возьми, сейчас только я прекрасно понял, что попал вовсе не в 1940-й год прошлого нашей Земли, а в альтернативную реальность! И надо как можно быстрее выбраться отсюда!

— Но сейчас надо довести дело до победы, — сказал я, ощущая, как предательски дрожит мой голос.

* * *

— Генрих, тебя вызывает Бойтель!

Голос Курта оторвал от приятных воспоминаний, и я незаметно спрятал фотографию Эльзы между страниц книги. Не то, чтобы я стеснялся своих чувств, но лишний раз не хотел показывать. Нам удалось лишь раз прогуляться вдвоём по каменистым холмам, заросшим густым лесом, который окружал замок барона. Солнце, пробиваясь сквозь листву, дробилось на миллиарды золотых капель, не достигая толстой зелёной подушки, пружинящей под ногами. Царил таинственный полумрак, влажный воздух, пропитанный терпким ароматом трав и цветов, дурманил голову. Мы вышли на берег озера, заросший густым зелёным ковром, расстелили плед. И я разделся, чтобы позагорать. Но Эльза решила иначе. Вскинув руки, она грациозным движением сбросила платье, оставшись лишь в воздушной короткой комбинации и трусиках. Прижалась так требовательно, что я не смог сдержаться — мы задохнулись в поцелуе, едва оторвавшись, я зарылся носом в её волосы, ощущая их пьянящий женственный аромат. Лихорадочно стянув с Эльзы трусики, овладел ею.

Потом мы лежали рядом, утомлённые и счастливые. И я вглядывался в высокий купол неба, на котором скользили, как пушистые призраки облака, подсвеченные снизу ярким июньским солнцем, и ощущал себя счастливым.

А на следующее утро к моему огорчению приехал посыльный с предписанием для меня прибыть на полигон Пенемюнде. Я неплохо знал историю этого исследовательского центра, где работали лучшие учёные умы, благодаря работе которых немцы во времена Третьего Рейха достигли невероятных высот в авиастроении и ракетостроении, поэтому ничему не удивлялся. Даже самолётам со стреловидной формой крыла и реактивными двигателями, выстроившимися в ряд на аэродроме.

И когда Курт сообщил, что меня вызывает Бойтель, я на подкашивающихся от волнения ногах сбежал по лестнице, почти бегом миновал широкое бетонное поле, и оказался у башни, чей силуэт белел сквозь густые кроны деревьев. Она чем-то напоминала башню замка в Меспельбрунне. И вновь заставила вспомнить об Эльзе, сжалось в нежной тоске сердце.

В башне проходила шахта, выкрашенная блестящей белой эмалью. По стенам толстыми змеями вились кабели. Лифт вознёс на верхнюю площадку, которая, казалась, раз в пять больше, чем снаружи. Обшитые серебристыми панелями стены, высокие шкафы с уходящими вверх блестящими металлическими трубами, похожие на суперкомпьютеры с охлаждением жидким азотом. Особенно сильное впечатление производило устройство, установленное в центре зала. Заключённый в прозрачный цилиндр толстый стержень с шаром на конце, из которого били ослепительно яркие электроразряды. Катушка Тесла? Я видел такое на выставках. Но практического применения подобная штука не имела. И главное, всё это оборудование никак не вязалось с 1940-м годом.

Здесь меня поджидал Бертольд Бойтель, очень высокий, худой и немного сутулый брюнет в белом халате. На продолговатом странно-бледном лице выделялись густые усы, которыми он явно гордился и тщательно за ними ухаживал.

— Ну что, Генрих, — он бросил на меня изучающий взгляд чёрных выпуклых глаз. — Готовы во имя Тысячелетнего Рейха на великую, но чрезвычайно опасную миссию?

Достал из кармана пульт, щёлкнул кнопкой, и в центре зала повисло стилизованное изображение двух соединённых в узком месте воронок, сквозь которые текла река с указателями-стрелками.