Без права на любовь

— Она и есть, — я незаметно вывела на стене руны, и дверь проявилась.

— Ты маг? — выдохнула экономка.

— Если бы я не была магом, Шейран бы так быстро не выздоровел. Да что там, не уверена, что выздоровел бы вообще, — предприняла я попытку расположить подозрительную женщину к себе.

— Я подозревала, что одними зельями такого эффекта не добиться.

— Зелья тоже сыграли свою роль.

А еще невероятная регенерация виконта, да и магию я использовала не простую, а руническую. Но обо всем этом Марте знать не стоит.

— Господин Ферт и мастер Райт знают, что ты маг?

— Только они и знают. Теперь еще Эллина и вы.

Я разбудила северянку и приказала ей обо всем рассказать Марте. Супруга Дэна попыталась разыграть из себя невинную жертву, но стоило ей пригрозить пустотой, как дело сразу пошло на лад. Эллина поведала еще раз свою историю, ответила на вопросы экономки.

— Пригрели же мы змею на груди, — сказала домоправительница, когда я вновь погрузила северянку в сон.

— Сколько-то я могу ее понять…

— Нет! Даже не думай ее жалеть и оправдывать — резко перебила меня Марта. — Каждый сам выбирает судьбу. Если судьба не нравится, надо ее менять. Эллина могла найти себе честную работу. Не обязана была выходить замуж за мастера Райта. Но она мечтала о красивой жизни и дорогих платьях. Хотела стать благородной дамой, но забыла, что благородство не измеряется толщиной кошелька.

Шейран говорил, что Марта происходила из обедневшего дворянского рода. Кому, как не ей рассуждать о благородстве и выборе жизненного пути.

— Что ты намерена с ней делать? — спросила экономка и кивком указала на спящую Эллину.

— Держать здесь, пока не вернется Шейран. У вас есть идея получше?

— Пожалуй, нет, — покачала головой пожилая женщина. — Тут ее не найдут?

— Комната экранирована от ментального поиска. Дверь, как вы видели, могу открыть только я. Разве что кто-то дыру в стене проделает…

— И долго она может так проспать?

— Месяц или два запросто. Я замедлила физиологические процессы в теле Эллины, теперь всего лишь нужно раз в неделю вливать в нее питательную настойку.

* * *

Эрик Локхард навестил нас через три дня, аккурат в обеденное время.

Я завела себе привычку обедать на веранде в компании Марты. Мы как раз пили чай, когда в комнату забежала горничная.

— Там сотник стражи пожаловал, — испуганно доложила женщина.

— Один? — осведомилась я. — Высокий такой, загорелый? С серьгой в ухе?

— Д-да… да, — кивнула служанка.

— Здравствуйте, дамы! А меня чаем угостить не желаете? — за спиной горничной возник Эрик Локхард.

— Добрый день, Эрик! — поприветствовала я бывшего старпома. — Угостим, конечно. Или, быть может, накормить тебя обедом?

Хотела сделать глоток чая, но передумала и осторожно поставила чашку на стол. Пальцы слегка подрагивали, я боялась выдать себя.

— Спасибо, только чай, — улыбнулся Локхард, усаживаясь в плетеное кресло напротив меня. — Я уже отобедал.

— Анна, пожалуйста, принеси для господина сотника чашку и порцию лимонного пирога, — распорядилась экономка.

— Да, Анна, а еще, будь добра, позови Эллину, — добавил Эрик.

Девушка растерянно посмотрела на нас с Мартой, а потом сказала:

— Извините, господин сотник, но ее нет дома.

— И где же она?

— Не знаю, господин сотник. Я… могу идти?.. — обратилась служанка к домоправительнице.

— Иди, Анна. Иди, — сказала Марта.

— Так вы не знаете, где Эллина? — обратился к нам Эрик.

Беспокоится гад, северянка уже не одну явку пропустила!

— Госпожа Райт съехала из особняка, — чопорно ответила экономка.

— Съехала?.. — неподдельно удивился бывший старпом. — Куда? Почему?

— Этого я знать не могу, — ответила старушка. — Эллина Райт ушла пару дней назад. Она даже все вещи не забрала, лишь прихватила с собой небольшой саквояж.

Марта позаботилась о том, чтобы часть вещей исчезла из комнаты предательницы, и настояла, чтобы в тайну посвятили конюха. Теперь Киртан мог подтвердить, что северянка покинула дом.

Я не хотела рассказывать о своем даре и случившемся с Эллиной еще одному человеку, но экономка сумела меня переубедить. Сказала, что знает Киртана больше тридцати лет и доверяет, как самой себе, и, если мы собираемся выступить против секретной службы, то нам нужна помощь профессионала. Киртан никогда не являлся штатным сотрудником ведомства, но семье Фертов служил долгие годы. Последние восемь лет и вовсе был глазами и ушами Шейрана в столице.

— Может, ты знаешь, куда она могла пойти? — спросил Эрик у меня.

— Мы с Эллиной никогда подругами не были, — покачала головой я. — Неделю назад она меня и вовсе чуть с лестницы не сбросила.

— Даже так? — вскинул брови Локхард.

— Неприятная сцена была, — Марта сделала небольшой глоток из чашки. В отличие от меня, у экономки руки не дрожали.

Вернулась Анна с подносом.

— Эллина могла поделиться с кем-то из слуг? — спросил мужчина, наблюдая за тем, как служанка накрывает на стол.

— Не думаю, — ответила домоправительница, — но, если хотите, можете сами расспросить прислугу… А что, собственно, случилось? Почему госпожой Райт заинтересовалась стража?

— Неужели она что-нибудь натворила? — добавила я.