Без права на любовь

— Я сделаю все возможное, чтобы остановить гражданскую войну и найти истинных виновников гибели императора. Я поклялся, что очищу имя Кайла Харриса — человек, который столько сделал для блага Империи, не должен в памяти потомков остаться предателем и убийцей.

— Вы верите ему? — спросил маркиз Кранье.

— Верю, как самому себе, — ответил ректор Академии. — Или вы хотите поставить под сомнение мою преданность?..

— Конечно же, нет!

— Я тоже верю, — сказал Ортэм Тиарис. — К тому же, подобная выходка как раз в духе моего бывшего адъютанта.

— В таком случае, не думаю, что стоит продолжать сеанс, — маг убрал руки от висков Шейрана. — Ты как, в порядке?

Ферт кивнул, затем слегка поморщился.

— Голова немного кружится. А так нормально.

— Тебе следует отдохнуть до вечера. А мы пока обсудим, соглашаться на твой безумный план или нет.

— Да, герцог.

Когда Шейран поднялся с кресла, его повело — пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах.

— Лертан, проводи виконта в отведенные ему покои. Дверь в комнату запирать больше нет нужды.

— Ваша светлость, позвольте, неужели вы думаете, что предатель Тарс Нойсус? — воскликнул маркиз Кранье. — Я давно знаю генерала и могу поручиться за него. Он — человек чести! Граф Нойсус никогда бы не предал Империю.

— Шейран, а ты что думаешь? — спросил Ортэм Тиарис. — Это Тарс Нойсус предал сопротивление в столице?

— Я согласен с маркизом Кранье, генерал Нойсус слишком честен и прямолинеен, чтобы решиться на предательство. Но сейчас такое время, когда старые знакомые подчас открываются с неожиданной стороны. А люди Гейры захватили младшего сына графа Нойсуса.

— Майв Нойсус — маг, — добавил ректор Академии. — Графу могли пригрозить, что отдадут его сына тхаомагам.

— Нет! Я не думаю… Он бы скорее покончил с собой, чем пошел на предательство.

— Я тоже сомневаюсь, что предатель граф Нойсус, — заметил Шейран.

— Мастер Шарт, вы ведь можете залезть в его мысли, как сделали с виконтом Фертом?

— К сожалению, нет. Тарс Нойсус слишком стар и слаб, чтобы выдержать подобную процедуру. Мы получим ответы на вопросы, но самого графа убьем.

* * *

Следующим вечером Ортэм Тиарис вновь пригласил Шейрана в свой кабинет. На этот раз герцог решил поговорить с ним наедине.

— Я согласен на твой план, — без всяких предисловий сказал Тиарис. — Но шпионов в столице и без того хватает, мне нужно от тебя нечто большее.

— Ваша светлость, позвольте угадать, вы хотите, чтобы я предотвратил гражданскую войну?

— Да.

— И каким образом я должен это сделать?

Ферт знал ответ на свой вопрос, но все же надеялся, что ошибся в предположениях и у герцога есть другой план.

Встретившись взглядом с собеседником, Ортэм Тиарис сухо произнес:

— Сыновьям Гейры придется умереть. Их гибель не должны связать с сопротивлением, необходимо чтобы вина за случившееся пала на эрлайцев и тхаомагов. Подобное развитие событий не только предотвратит междоусобицу, но и сплотит Империю.

Шейран первым отвел взгляд.

— Возможно, удастся выкрасть детей? Или придумать другой план?

— Думаешь, я хочу становиться императором? Хочу смерти собственных племянников?

— Вы мне приказываете убить детей человека, которому я лично приносил присягу? — поднял взгляд Ферт.

Генерал тяжело вздохнул и опустился в кресло.

— Ты давно не мой подчиненный, так что приказывать я тебе не могу. А потому прошу о помощи. Я могу выиграть гражданскую войну, но, в конечном счете, междоусобица погубит страну.

— И чтобы спасти Империю, я должен убить детей… — губы мужчины дернулись в нервной усмешке.

— Если они умрут, удастся спасти десятки тысяч жизней.

— Можно попытаться выкрасть Одейна и Айвинда, — вновь повторил Ферт.

— Их прячут в Академии. Охраняют несколько тхаомагов и сотня воинов. У меня же в столице не так много бойцов и ни одного сильного мага. Отряд воинов можно увеличить, но магов в город провести практически невозможно. На воротах стоят служители Ордена Духа и проверяют всех на наличие дара. К тому же, за исключением Иртенсу Шарта у меня почти нет сильных магов. Одни погибли, других схватили люди Гейры, третьи предпочли затаиться до лучших времен… Я не могу рисковать ценными кадрами.

— Одиночке в Академию тоже не пробраться.

— Тут ты ошибаешься, есть тайный путь. Иртенус Шарт может его показать.

— Ректор уверен, что этот путь еще не нашли?

Герцог кивнул.

— Это меняет дело. Если мы сможем провести небольшой отряд…

— Не получится. Тем путем может воспользоваться лишь один человек.

Теперь все стало ясно, Ортэму Тиарису нужен профессиональный и беспринципный убийца. Учитывая специализацию Ферта, неудивительно, почему генерал обратился именно к нему.

— Шейран, я понимаю, что взваливаю на твои плечи тяжкий груз, и, если ты не согласен, найду другого человека. Мы не можем рисковать… — Тиарис тяжко вздохнул. — Если бы имелся реальный шанс спасти хотя бы одного из братьев, я бы за него тут же ухватился. Ты знаешь, для всех было бы лучше, если бы я стал регентом, а не императором.