Без права на любовь

— Скажу больше, — добавил барон Иргус, — у вас есть лишь три дня, чтобы добиться видимых результатов. Если же за это время произойдет еще одно убийство… что ж, тогда я вашей участи не завидую.

— Позвольте, но… за три дня выполнить подобное задание никому не под силу.

— Так все-таки отказываетесь? — приподнял брови Тод Арид.

— Никак нет! Я сделаю все возможное, чтобы найти убийц, но прошу дать мне больше времени!

Придворный маг и глава секретной службы переглянулись.

— Хорошо, — сказал барон, — у вас неделя.

— Но…

— Нет, больше времени мы вам дать не можем. Тем более что действовать вы будете не один, к вам в помощь мы направляем тхаомага, а также Эрика Локхарда и его отряд. Сотник уже получил все надлежащие инструкции, он ведет вас в курс дела.

Иными словами, за каждым его шагом будут следить и о свободе действий не стоит и мечтать.

— Значит, в моем подчинении будет сотня человек?

— К сожалению, в моем отряде лишь три десятка бойцов, — пояснил Эрик.

— Кадровый голод, — развел руками барон. — При необходимости, мы можем усилить ваш отряд, но, не думаю, что это потребуется. По имеющимся у нас сведениям преступников лишь несколько человек… Лорд Ферт, жду вас с докладом через неделю или раньше, если будет, что рассказать.

Шейран и Эрик направились к выходу. А самой двери бывший императорский порученец остановился. Обернулся.

— Позвольте спросить, как продвигается дело мастера Дэниела Райта?

Услышав имя мага, Тор Арид поморщился, а затем сказал:

— Следствие еще идет.

— Я могу повидать Дэниела?

— Мастер Райт обладает ценной информацией о группе преступников, с которой вам велено разобраться? — нарочито удивился барон Иргус. — Нет?.. В таком случае увидитесь после того, как справитесь с заданием.

Ферт оказался в западне. У него почти не осталось времени, чтобы спланировать операцию, пробраться в Академию и убить сыновей Олибриаса.

Он должен либо совершить невозможное — уничтожить подпольную организацию, действующую в самом сердце Империи, либо — стать мишенью. Ведь сопротивление не может оставить без внимания, что по улицам города разгуливает убийца и предатель — человек, который отравил герцога Тиариса.

Ясно одно, как бы не развивались дальнейшие события, Алане слишком опасно оставаться в столице. Девушке во что бы то ни стало надо исчезнуть из Артании.

* * *

Шейран вновь вернулся за полночь. Я бы и вовсе не узнала, что он пришел домой, если бы не караулила у окна.

Граф сразу же уединился с Тони и Киртаном в кабинете. Меня же не только не подумал позвать на военный совет, но даже просто не удосужился заглянуть в мою комнату… А я между прочим волновалась! Полдня себе места не находила! Вот ведь, эгоистичный гад!

Первым порывом было ворваться в кабинет, как я некогда уже делала. Но затем я немного остыла и пришла к выводу, что, если дам волю эмоциям, то не только выставлю себя в глупом свете, но еще и поступлю крайне неблагоразумно. Раз Ферт решил побеседовать со своими помощниками без меня, тем лучше. Возможно, с Киртаном и Тони он будет более откровенным, чем со мной.

За последний месяц я сделала несколько артефактов, одним из которых являлось устройство для подслушивания чужих разговоров. Я загорелась идеей создать подобный артефакт, чтобы узнать, о чем Марта и Киртан говорили за моей спиной. Лишь подслушав несколько их разговоров и убедившись, что они против меня ничего не злоумышляют, я успокоилась… А затем, потакая собственной паранойе, зачаровала чернильницу в кабинете Шейрана. Исключительно на всякий случай. Даже не думала, что она мне так скоро пригодится.

В книге утверждалось, что от данного артефакта не существовало защиты, вот только предельное расстояние его использования было невелико — всего несколько метров. Так что я устроилась с книгой в руках в библиотеке. Заколола костяным гребнем волосы за ухом и принялась слушать.

С помощниками Ферт оказался весьма откровенен, если что и утаил, то немногое. Нет, обо мне ни словом не обмолвился, зато весьма детально описал двусмысленную ситуацию, в которой оказался сам…

Зря я его эгоистом назвала. Шейран в первую очередь заботился о стране, затем о близких людях и только потом о себе. В какой-то миг я отчетливо поняла, что нужно думать не о собственном спасении, а о том, как сохранить жизнь любимому мужчине, потому что с такой расстановкой приоритетов ему вряд ли удастся выжить.

Ферт попросил Тони собрать информацию о сопротивлении и череде убийств в Артании. При этом подчеркнул, что ему не следует особо скрываться — на службе должны заметить, что опальные сотрудники подошли к заданию всерьез. А Киртану следовало передать весточку связному Шейрана и разведать обстановку в Академии — узнать действительно ли там прячут сыновей Олибриаса.