Без права на наследство

Упоминая обстоятельства своего появления в этом доме, он не солгал, но и не сказал правды. Осмелев, когда стало ясно, что никакого публичного скандала вокруг брака Ноэля Ванстоуна не случилось, не обнаружив в газетах никаких новостей после его смерти, капитан вернулся в Олдборо и открыл там одно из агентств по продаже своих пилюль. В нем никто, кроме владельца отеля, не опознал прежнего гостя города. Но когда этот человек получил письмо от Кёрка с расспросами, то написал в ответ, что искомого джентльмена зовут капитан Редж, и он проживает в Лондоне. Выяснилось, что он ведет дела с человеком, обитающим в одной из комнат Домов Аарона.

Именно капитан Кёрк проявил решимость в поисках знакомых Магдален, а потому вышел на Реджа. Оценив ситуацию, последний сообщил, что девушка, известная Кёрку под именем мисс Байгрейв, скрывалась в Олдборо по семейным обстоятельствам, в подробности которых он не хотел бы вдаваться, а на самом деле является младшей дочерью Эндрю Ванстоуна. Эта информация поразила Кёрка – ведь речь шла о том самом молодом офицере, знакомом его отца по Канаде, который некогда попал в затруднительную ситуацию.

Капитан Редж просил его не торопить Магдален с семейными воспоминаниями, так как они могут быть очень болезненными, и ей надо сперва окрепнуть. Редж сказал, что сам является дальним родственником семьи из Ком-Рейвена, так что готов принять участие в судьбе несчастной Магдален. О других ее родственниках и друзьях он упоминать не стал.

Теперь он хотел угадать по ее реакции, готова ли она признать его лицом, заслуживающим доверия, и родственником? Судя по всему, да. Единственный вопрос, который она задала:

– Кто тот друг, что живет в этом доме и интересуется моим здоровьем?

– Вы знаете его в той же мере, что и я. Он сын одного из армейских друзей вашего отца, они вместе служили в Канаде. Я вижу, вы порозовели! Если так, мне пора уходить.

Она была удивлена, но не взволнована. Капитан Редж заинтересовал ее напоминанием о столь далеком прошлом, существовавшем для нее лишь в качестве семейного предания.

– Как его зовут? – спросила Магдален.

– Кёрк, – ответил Редж. – Вы никогда не слышали от отца о некоем майоре Кёрке, его командире в Канаде? Он помог вашему отцу в трудной ситуации.

Да, она слышала это имя от отца, который самыми теплыми словами вспоминал старого товарища. Но подробности потерялись в памяти.

– Этот мистер Кёрк беден?

Даже капитана Реджа озадачил этот вопрос. Так что ответил он коротко и прямо:

– Нет, он вовсе не беден.

– Тогда почему он оказался в этом доме?

«А она меня подловила, – подумал капитан Редж. – Теперь придется расширить пределы правды, мистеру Кёрку выпал счастливый шанс». Вслух он сказал:

– Мистер Кёрк нашел вас случайно, вы были совершенно больны. Надо было кому-то о вас позаботиться. И мистер Кёрк взял на себя эту обязанность. Он поступил как истинный сын своего отца, как настоящий друг семьи. Он нашел вам доктора, сиделку, ведь меня с моими чудесными пилюлями рядом не оказалось. Спокойно, спокойно! Не надо так бесцеремонно хватать рукав моего прекрасного нового костюма.

Магдален отмахнулась и задала следующий вопрос:

– Как мистер Кёрк узнал меня? Я ведь его никогда не видела.

– Если вы его не видели, это еще не означает, что он не видел вас.

– Когда же он меня видел?

Капитан Редж решил, что пора ограничить правду туманной неопределенностью.

– Некоторое время назад, дорогая. Не могу в точности сказать, когда.

– Всего один раз?

Редж ответил с неожиданной решительностью и непоследовательностью:

– Да, один раз.

Магдален задумалась, а потом заметила:

– Он видел меня всего лишь раз и некоторое время назад. Как же ему удалось запомнить и сразу узнать меня?

– Ага! Вот теперь вы попали в самую точку, – заметил капитан. – Меня тоже удивило, что он так хорошо вас запомнил. Послушайте мой совет: когда окрепнете и сможете принять капитана Кёрка, попробуйте задать этот вопрос ему. Любопытно, как он отреагирует.

Редж встал и взялся за шляпу.

– Подождите, я еще хотела спросить…

– Ни слова больше. Вам и так нужно сегодня многое обдумать, достаточно для одного дня. Мое время вышло. Я отправляюсь в очередной тур по стране, распространять информацию о бесценной пилюле, – у самой двери он обернулся: – Кстати, моя несчастная жена просила вам передать. Если вы позволите, миссис Редж была бы счастлива вновь заглянуть к вам. Она обещает вести себя более сдержанно. Что скажете?

– Пусть приходит в любой момент. А можно во время вашего отсутствия она останется со мной?