Без права на ошибку

– Я сам родом оттуда, – выйдя из-за стола Верховный медленно подошел к окну. Перед ним лежал город – его город. Он был его главой и правителем, человеком, которому люди этого города вверили заботу о своей жизни. Город разросся за последние пять лет и уже вполне мог претендовать на роль столицы нового государства, первого государства после Третьей мировой войны. И оно, это государство, будет построено, несмотря на трудности, поджидающее впереди. Генерал Паутиков Николай Павлович, приняв эстафету от Османова, был в этом абсолютно уверен. – Меня изгнали. Помню: уходя, я пообещал отомстить, – Верховный говорил тихо, словно сам с собой, и Хасану приходилось прислушиваться, чтоб не пропустить ни единого его слова. – Молодой был, дурной. Признаю – много плохого сделал. Но… я забыл. Понимаешь, майор? Я совсем забыл об их существовании. Двадцать лет прошло с тех пор. Теперь я – Верховный Главнокомандующий. Другая жизнь, другие дела, другие заботы. Зачем они мне? Пусть живут с миром, если остался кто в живых. Но появился человек – и он напомнил мне о моем обещании. Былые дела не забываются. Ты – можешь забыть. Но тебя не забудут никогда.

И повернувшись к вытянувшемуся в струнку командиру Первой Ударной, Верховный тяжело уронил:

– Выполняй, майор. Убежище должно быть уничтожено.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Вступительное слово автора

Пролог

Глава 1. Блуждающий Край

Глава 2. Воля к жизни

Глава 3. Дороги, которые мы выбираем

Глава 4. Остров ржавого генерала

Глава 5. Доброе дело сто лет помнится

Глава 6. Операция «Казахстан»

Глава 7. Дом с привидениями

Глава 8. Зоолог, который не смог

Глава 9. Долг платежом красен

Глава 10. Большое горе маленького человека

Глава 11. Узелки

Глава 12. Славные дела ДШГ «Тайфун»

Глава 13. Последнее испытание

Глава 14. Губит людей не пиво…

Глава 15. Враг моего врага

Глава 16. «Аз воздам»

…Споры, разговоры и догадки о том, кто они и где находятся, что такое паутина и Джунгли, что такое сам Дом, наконец, велись среди обитателей общины давно и с завидным постоянством. Пожалуй, сколько помнил себя Серега. Да и до того наверняка, по крайней мере, отец так и говорил. Соберутся в кружок с пяток любителей потрындеть – и пошло дело. Когда вокруг сотни километров коридоров и переходов, залов и галерей, в которых из живых существ разве только ящеры с крысами и тараканами; когда во мраке, тускло поблескивая металлом доспеха, поджидает сама смерть; когда в памяти людской живут сказки и легенды про таинственных морфов, созданий из Стока, Оператора, Гамельнского Крысолова и прочие страшилки, а в Библиотеке хранится огромный пласт, срез информации о том, что еще буквально два-три поколения назад предки жили под голубым небом, чувствовали на коже дуновение ветра и ночь сменяла день… не возникнуть таких разговоров просто не могло.

История Дома шла из тьмы и неизвестности. Первая запись в Оперативном Журнале датировалась две тысячи шестидесятым годом. «Грохот» – так называлась она. Серега, как и каждый обитатель общины, знал ее наизусть – эта запись не раз и не два звучала на уроках окружающего мира сначала в детском саду, а потом и в школе. Только с этого момента люди Дома знали и помнили себя, до того же… мрак, забытье, полное неведение. Гипотезы были разные и все они имели право на существование, потому как доказать хотя бы одну из них и тем самым, наконец, сделать хотя бы малый шаг к пониманию своего мира и своего места в нем, не представлялось возможности.

Мозг человека работает только с тем материалом, которым его кормят. В условиях информационного вакуума он может выдавать лишь вариации на тему воспринятого и переработанного. Каждая новая гипотеза возникала тогда, когда обоймы приносили из лабиринтов паутины очередной найденный диск с фильмом или книгу – и тогда же разговоры и споры вспыхивали с новой силой. Но гипотезы и предположения так и продолжали оставаться ими. Ни единой крупицы конкретного знания.

Именно потому и была организована Первая экспедиция. Приспособившись к жизни во мраке, очень долго балансируя на грани вымирания и сумев, наконец, отодвинуться от края пропасти, обезопасив себя от убийц из Джунглей и голодной смерти, научившись добывать жизненно необходимые ресурсы – пищу, воду, энергию, оружие и боезапас, наладив быт, выправив течение жизни, люди стали задумываться о себе, искать ответы на мучавшие их вопросы. Где они находятся?.. Как и почему оказались тут?.. Что случилось с тем миром, который еще оставался в их памяти?.. И Первая экспедиция как раз и была нацелена на сбор материалов, информации об окружающем мире.