Без права на ошибку. Красная угроза

Жрец развернулся, давая понять, что разговор окончен. Привратник потянул меня за собой. От слов жреца в груди начала просыпаться ярость. Но какая-то осторожная. Башня будто бы подавляла мою волю, а от самого жреца исходили такие волны силы, что я благоразумно молчал, даже не думая ответить ему что-нибудь острое. Маг произнёс то, что думал. Для него мы действительно были ничего не значащими муравьями под ногами, на которых не хотелось тратить и лишнюю секунду времени. Именно это и задевало.

Ничего, мы ещё посмотрим, зло подумал я.

– Подожди! – раздался за спиной уверенный и спокойный голос. Карлик в халате обернулся, почтительно ожидая указаний. – Посадите этого магистра вместе с нашим высокопоставленным гостем. Пусть увидит, какие сейчас магистры у его народа…

Жрец захохотал. Привратник снова поклонился и, не говоря ни слова, вывел меня из зала. Створки так же бесшумно захлопнулись за нами. Я со злостью подумал, что мне пора заводить список тех, кому в будущем непременно нужно напомнить об их словах или поступках, когда они будут повержены. Если вообще будут…

Услышав пожелания жреца, Крот-Гар лишь кивнул. Спустившись с башни, мы подошли к ажерахам, которые терпеливо ждали нас, их даже не приходилось привязывать. Страшные и опасные звери, но послушные для своих хозяев. Оседлав своего питомца, воин велел мне залезть следом и крепко держаться за него. Не пререкаясь, я крепко обхватил стального воина, глубоко в душе мечтая скинуть его с седла. Но несмотря на его рост, вряд ли бы мне хватило на это сил. Ажерах сорвался с места, развивая бешеную скорость, какая и не снилась моему льерако. Зверь изящно лавировал между прохожими, из-за чего меня дёргало в разные стороны. Хотелось надеяться, что я не слечу с седла до конца поездки. К счастью, она оказалась недолгой. Через несколько минут мы остановились перед крепостью.

Сумерки почти опустились на город, но сама крепость сияла. Многочисленные огоньки, расположенные на узких окнах и во дворе, освещали площадь не хуже, чем дневное солнце. Через главный вход мы не пошли, а жаль. Мне хотелось увидеть крепость карликов изнутри. Вместо этого мы повернули направо, не доходя до арки прохода, которую защищали бесы-гвардейцы. Сбоку от крепости я заметил спускавшиеся ступени. Разумеется, меня ведут в подземелье, на что ещё я мог рассчитывать? Охраняющий дверь стражник без разговоров впустил нас, и мы оказались в узком, тёмном и длинном коридоре с каменным полом. По бокам располагались клетки, в которых сидели самые разнообразные существа. Я впервые увидел тёмных эльфов и синекожих арвингов, мрачно смотрящих на меня. В клетках находились и обычные бесы, люди, гноллы. Среди них был монстр с телом, похожим на змеиное. В глазах у него светилась ярость, он явно не считал себя побеждённым. Чудовищные мускулы бугрились под кожей, оставалось лишь гадать, как его смогли поймать и затащить в клеть.

Меня провели через весь коридор, остановившись у закрытых камер. Пока охранник тюрьмы возился с дверью, Крот-Гар отвёл меня в сторону.

– На твоё счастье, Лионикс, до тебя никому дела нет, – сказал он. – Поэтому у тебя есть альтернатива, как и у множества других рабов. В городе есть арена, на которой пленники дерутся между собой. Те, кто проявляет себя в бою, могут надеяться на свободу, служа нам наёмниками. Если тебя это заинтересует, то каждое утро за тобой будет приходить охранник и уводить на тренировку. После полудня состоятся бои, где тебе каждый день придётся выступать. Побеждай, и твоё влияние будет расти. А если сумеешь победить чемпиона арены, то тебе откроются многие пути.

– А что с этого тебе? – подозрительно спросил я.

– Я получу процент со ставок, если ты станешь серьёзным бойцом, – признался воин. – Но разве такая участь не лучше, чем гнить здесь?

– Я согласен, – медленно проговорил я.

– Хорошо, тогда утром за тобой придут. Я даже взгляну на твой первое появление на арене, прежде чем отправлюсь обратно, – он усмехнулся. – Надеюсь, ты покажешь себя лучше, чем в бою со мной.

Крот-Гар ушёл, а охранник грубо толкнул меня в открытую камеру. Нельзя сказать, что она была слишком тесной. Места тут хватило бы и на четверых. На полу валялись кучи соломы, поставить кровати здесь никто не удосужился. В углу сидел человек. Должно быть, это и был высокопоставленный пленник, которого имел в виду верховный жрец.

Тот с нескрываемым любопытством рассматривал меня. Чем-то он мне напомнил Ворона. Выражение лица было доброжелательным, а глаза светились умом, и было в них что-то такое, что мгновенно давало понять, что это не простой пленник.

– Чем обязан такому обществу? – спросил человек с нескрываемым любопытством. Глаза смотрели твёрдо и проницательно

– Привет, – поздоровался я, присаживаясь в другом углу. – Верховный жрец узнал, что я магистр. И решил, что тебя это как-то затронет.

– Магистр… – лицо на мгновение стало суровым и властным, но через секунду оно вновь стало безмятежным. – Это честь для меня! Как же магистра занесло сюда?