Без права на ошибку. Красная угроза

Хм… Что-то тут не так. Либо магистры как-то нагадили ему в жизни, что вряд ли, так как их нет уже сотни лет, либо тут скрывается что-то ещё. Проступившие эмоции дали ясно понять, что этот человек умён, сдержан, а властное лицо выдавало внутреннюю силу.

– По глупости, – честно ответил я. – Решил прогуляться в одиночку там, где не следовало.

– А что твой орден? Много в нём людей? И смогут ли они тебя вызволить? – делано ленивый голос меня не обманывал. Он задавал чёткие вопросы с какой-то целью.

– Может, ты сначала объяснишь, почему я нахожусь именно здесь? – прямо спросил я его.

– Что ж, в этом нет никакой тайны, – сокамерник смотрел на дверь, вертя в руках какую-то деревяшку, похожую на монету. – Я единственный потомок герцога Радориэла, карлики об этом прекрасно осведомлены…

Потомок герцога… Значит, у него есть полное право стать новым королём возрождающихся людей, вернее, императором. Теперь понятно. Новость о том, что появились магистры, могла зажечь в нём надежду. Но посмотрев на меня, герцог должен был увидеть, что я слаб и беспомощен.

Я смущённо взглянул на него.

– Вижу, ты понял, – кивнул пленник. – Меня зовут Колгрим.

– Я Лионикс – поспешно ответил я. – Людей мы собрали больше тысячи, дали краснопузым отпор на Утёсе Богини, хотя, по правде говоря, те почему-то не слишком старались нас сковырнуть оттуда. Но, пожалуй, я начну по порядку…

Я рассказал герцогу обо всём, начиная с бессмертных людей, которые пришли в этот мир. Рассказ вышел долгим, Колгрим задавал уточняющие вопросы, затем продолжал внимательно слушать.

– Значит, шаман отправил тебя сюда, – заключил он. – Предупредив, что, последовав этому пути, ты найдёшь силу, что поможет вам на проклятой скале.

– Я не знаю, как это понимать, – пожал плечами я. – Возможно, если это и было вначале так, то я мог сойти с этого пути давным-давно. Проклятая скала? Я уже слышал, что её так называли… Но почему?

– Кто знает, – отмахнулся герцог. – Мест, где произошли трагедии, часто стараются избегать. И дают им подобные имена. Есть ли в этом доля правды, узнаем позже. А насчёт шамана… Я уверен, что он не ошибся.

– Мы пленники, – я удивлённо взглянул на него. – У тебя есть способ выбраться отсюда без посторонней помощи?

– Нет, – покачал головой Колгрим и замолчал.

Я понял по его виду, что расспрашивать сейчас бесполезно. Дёрнув плечами, я подумал, что мне пора отдохнуть перед завтрашним днём. Я смогу обучаться даже здесь, что для меня оказалось подарком. И мне не придётся постоянно сидеть в запертой клетке.

– Ты знаешь что-нибудь про арену? – внезапно спросил я.

– Конечно! Там сражаются, чтобы получить возможность прислуживать карликам, – чуть ли не брезгливо ответил герцог. – А что? Ты собираешься там драться?

– Да, – я уже лежал, закинув руки под голову. – Можешь что-нибудь посоветовать?

– Сражаться, чтобы развлекать толпу карликов… Это недостойно человека, – спокойно произнёс Колгрим. – Знаешь, какой обряд инициации у наёмников? Ты должен поймать беглых рабов для них. А тех, кто будет этому мешать, тебе придётся убить. Отправляют не одного тебя. Ты должен опередить всех соперников, которые, не раздумывая, убьют тебя при встрече.

– Идти в наёмники я пока не думал, – я слегка повернул голову к нему. – Но там учат драться, а это мне необходимо. У меня нет времени сидеть тут несколько лет.

– Как знаешь…

Охранник пришёл за мной после того, как мы с Колгримом успели подкрепиться. Удивительно, но кормили нас неплохо. Как объяснил герцог, они держат его в плену, потому что это даёт им иллюзию превосходства над побеждённым соперником. Им не нужно морить его голодом, скорее наоборот. Правда это или нет, но есть мы оба не отказывались.

– Не передумал, Лионикс? – проворчал бес, исподлобья глядя на меня.

– Нет, – я поднялся на ноги. – Веди.

Идти пришлось недалеко. Арену решили устроить прямо за крепостью. Здесь же находился загон для ажерахов. Так что стражники охраняли территорию не одни. Я бегло осмотрел всё, до чего мог дотянуться взгляд. Не то чтобы я надеялся сбежать, но глядеть по сторонам всегда полезно. Толпа хмурых пленников оценивающе осматривала новичка с ног до головы.

На встречу нам вышел красный маленький воин, одетый в пластинчатую броню, даже на вид казавшуюся лёгкой. Сзади торчали чёрные рукояти мечей. Морщины уже тронули его лицо, но взгляд оставался внимательным и цепким, а движения были легки.

– Это и есть тот самый магистр? – дождавшись утвердительно ответа, он продолжил. – Крот-Гар сумел заинтересовать меня. С твоей легендой можно неплохо заработать, если не будешь отлынивать. А если проявишь невиданные таланты, то кто знает, может, с тебя и снимут ошейник. Здесь все уже слышали о том, что ты магистр.

– Об этом, что, в газетах писали? – ляпнул я, не подумав.

– Где? – воин задумчиво почесал подбородок. – Не знаю, немногие умеют здесь писать. Это вы, люди, заумные. Вам бы только каракули чертить, а в бою, с оружием в руках, вы редко можете удивить.

– Вообще-то Империя управляла самой большой территорией в этом мире. И была одной из сильнейших…