Без права на ошибку. Красная угроза

Воин снял шлем, открыв нам вспотевшее красное лицо. В его глазах я не увидел ненависти к нам. Только растерянность и усталость.

– Мы пошли по приказу вождя Быкорикса, чтобы помочь наёмникам завладеть ценным оружием, – он смотрел в землю. – Она уверила его, что это поможет нам стать сильнее. Сказала, что отряда в сорок воинов будет вполне достаточно. Что вы не способны противостоять нам сейчас.

– Приходите на Утёс Богини, мы убедим вас в обратном, – сверкнул глазами Хоннорат, не забывший плена.

– Нам нельзя вступать там с вами в бой, – поёжившись под взглядом мага, пробормотал боец. – Вождям приказали убраться подальше, но я точно знаю, что король к чему-то готовится. Говорят, к нему приходил сам посланник Безликого, нашёптывая его приказы. Такого не случалось сотни лет!

– Кто такой Безликий? – Страж спрашивал так, что даже игроки почувствовали желание немедленно ответить ему.

– Этого никто не знает. Говорят, он управляет нами! – голос бедняги срывался.

– К чему готовится ваш король? – вмешался я. Безликий был явно той фигурой, стоящей далеко за рамками наших возможностей. А вот дела их короля очень волновали меня.

– Лучшие бойцы возвращаются в город. Гвардия собирается, стекается даже храмовая стража! – с благоговением сказал бес. – Всех вождей обязали подготовить воинов.

– Война против нас? – я взглянул на Хоннората. – Зогпузон обещал покончить с нами одним махом. А теперь собирается армия.

– Зогпузон один из слабейших вождей! – с презрением сказал бес. – Ни один уважающий себя воин не станет ему служить. Но если эта сила собирается против вас…

– То вы обречены, – в голосе Стража я услышал не приговор, а одобрение. – Похоже, вы смогли напугать их Безликого. Значит, я недооценил вас. И, может быть, для Империи ещё не всё потеряно!

Я с надеждой посмотрел на него. Его слова прогнали чувство безысходности, накатившее после слов маленького воина. Мы же игроки, в конце концов! Всегда найдём способ, как выжить и победить.

Все молчали. Многие, не знавшие языка маленького народа, с недоумением переглядывались и спрашивали в чём дело. Задумчивая Искра стояла рядом со Станиэлем, вцепившись в его руку. Палкивиад был серьёзен, но не унывал. Израмир и Хейока азартно улыбались, предвкушая будущую заварушку. Лишь Хоннорат выглядел темнее тучи, но и его стальной взгляд не предвещал ушастым ничего хорошего.

– А что делать с ним? – спросила Искра, указывая на пленника.

– Ты свободен! – сказал я ему. – Но не советую присоединяться к той армии, если её цель – мы.

Красный воин недоверчиво хмыкнул:

– Я уже слышал о человеке, который отпустил одного из нас. Его звали…

– Лио, и ты его отпустишь? – возмутился Серадон. – Из-за них мы все чуть не погибли! Они бы нас не отпустили!

– Лионикс… Да, так звали того человека, – проговорил маленький воин, странно глядя на меня. – Жрец Зараксиз рассказал об этом. Он посоветовал не вступать на путь войны с вами, прежде чем покинул город. Его никто не поддержал, но и останавливать не стали, – он вздохнул и скрипучим голосом продолжил, – я уйду вслед за ним. Сдавшись, я утратил честь воина. Да и не хочу я воевать с вами после нашего разговора.

– Ступай, – сам не знаю почему, но я улыбнулся. – Никто не станет тебе мешать, – уже серьёзнее сказал я, повернувшись к Серадону.

– Твоя миролюбивая тактика когда-нибудь тебя погубит, – усмехнулась Мортис. – А заодно и нас.

Я с трудом поднял кривой меч, который пленник бросил нам под ноги и передал владельцу.

– Тут может быть опасно. Он пригодится тебе.

Он с удивлением принял оружие, пробормотав слова благодарности. Я только сейчас заметил, что его наименование больше не светилось красным. Он перестал быть врагом. Громыхая при каждом шаге, бес поспешно уходил, часто перебирая маленькими ножками.

Игроки разбрелись собирать трофеи. Больше дюжины тел красных воинов осталось лежать тут. После поднятия добычи они исчезали через какое-то время.

– Досточтимый Хоннорат! Мне рассказывали о вас, – сняв шлем, проговорил Страж. – Вы были одним из магистров и знаете, что случилось с Империей. Мне необходимо об этом услышать.

– Я искренне рад нашей встрече, Страж, – тепло ответил Хоннорат. – С удовольствием поведаю тебе обо всём, но прежде всего – дела. Мне нужно успеть вернуться в лагерь и начать обучение нового поколения магов, – он подмигнул Искре, лицо которой засияло.

– Тогда оставим разговор на потом, – согласился Страж. – У меня тоже осталось незаконченное дело. Надеюсь, найдутся те, кто согласится мне помочь.

– Найдутся! – спешно заявил я вместе с несколькими людьми. – Что нужно сделать?