Без права на славу

Вернувшись в Лондон, первым делом Нури отправился в юридическую контору «Томас и Фрэнк», чтобы завершить начатую сделку по недвижимости. Честертон уже приготовил все необходимые бумаги, более того, они уже были подписаны предыдущим владельцем сразу же, как только он узнал, что Нури подписал меморандум о майорате. Как только новоиспечённый граф поставил свою подпись на документах, Честертон позвонил в банк и сделал подтверждение сделки.

Затем, пожимая руку Нури, он поздравил его с удачным приобретением и передал визитку Ливерпульской строительной компании «Харт Энтерпрайзиз».

Дальше Нури перешёл к основной теме визита. Он рассказал всё, что ему стало известно о Саре Лаудер, а также о том, что ему придётся вновь вернуться в Саудовскую Аравию примерно на полгода для прохождения обучения в школе национальной безопасности. Не умолчал и о том, что семья желала бы получить негативы фотографий компромата на Амира и готова за это щедро заплатить.

Честертон в свою очередь проинформировал теперь уже агента внешней разведки СССР Алекса де Ла Минч, зачем и почему за ним началась охота британской разведки Ми-6. Внимательно выслушав Честертона, Алекс заявил:

– Такое возвращение на родину меня не устраивает, а каково мнение руководства?

– В связи с вновь открывшимися обстоятельствами вполне возможно, что вам дадут разрешение идти на вербовку. Но учтите, что к вам могут применить новую методику жёсткого кодирования, а что это такое, нам пока до конца неизвестно, но исключать этого нельзя.

– Как мне его распознать?

– Нам известно, что кодировку проводят медики секретной лаборатории на базе Солсбери, упаси вас Боже попасть туда.

– Значит, я выйду оттуда до того, как они проведут её.

– Зарекался волк ягнят таскать. Вашу волю могут подавить с помощью наркотика, и всё – песенка спета. Вы превратитесь в зомби и даже сами об этом подозревать не будете до поры до времени.

– И когда же это выяснится?

– Когда получите приказ, противоречащий вашим моральным нормам, и не сможете его не выполнить.

– Раз вы всё это знаете, может быть, тогда мне пройти через другую кодировку?

– Какую?

– Сделайте мой мозг невосприимчивым к любым наркотикам.

– Это невозможно.

– А вы попробуйте!

– Хорошо, я передам ваше пожелание в Центр. Кстати, оборудование для изучения любого языка для вас собрано.

– Отлично! Значит, его можно будет смонтировать в моём новом доме в ходе или после ремонта.

– В таком случае сообщите, когда он у вас закончится. Я должен вас предостеречь, за вами идёт слежка, но вы её так ни разу и не обнаружили. Это не ваша вина, а скорее наша недоработка, вас ведь этому не учили. С одной стороны – это плохо, но с другой – хорошо. Обнаружь вы её, и вам бы не удалось сыграть из себя полного простофилю, а так они уверены, что вы у них под контролем. Ничего, вернётесь после обучения, мы восполним этот пробел. А теперь только и остаётся, что с нетерпением ждать от вас вестей. Удачи, мой мальчик. Возможно, когда вы вернётесь, здесь будет сидеть уже другой Честертон.

– Да, я помню: «Сэр Честертон всегда на месте».

– Правильно. А теперь прощайте, вам пора в Ливерпуль.

Алекс покинул юридическую контору «Томас и Фрэнк» со смутным чувством неуверенности. То ли внезапно проснулось так усердно загоняемое куда-то вглубь себя чувство ностальгии, то ли предчувствие чего-то неизбежного. Засосало под ложечкой, и неимоверная тоска нахлынула на него. Он решил проверить слова Честертона и, выйдя на улицу, огляделся по сторонам. Всё было, как всегда, люди спешили по своим делам, машины, как и положено, останавливались на красный свет, каждый был занят самим собой. Навстречу шла пара педиков с немыслимыми ирокезами на головах, и им абсолютно не было до него никакого дела. Он зашёл в ближайший бар. Из динамиков огромных колонок неслась музыка группы «Эрапшин». Зал был практически пустой, лишь несколько завсегдатаев сидело возле стойки, да пара-тройка крутилась возле биллиарда. Алекс попросил себе виски. Бармен пшикнул в бокал из сифона и добавил столько же содовой и лёд. Похоже, это была последняя капля для его напряжённых нервов или всё же он бессознательно решил спровоцировать драку. Заорав на бармена, он швырнул в него поданный перед этим бокал.

– Я просил виски! Слышишь ты, обезьяна, виски, а не бурду с водой.

Сидевший в дальнем углу качок медленно встал и направился в его сторону.

– У вас проблемы, сэр?

– Не у меня, а у него проблемы со слухом. Если бы мне были нужны виски с водой, я бы так и сказал, а мне нужно просто чистый виски, чистый!

– Нет, сэр, у вас всё-таки проблемы, – и громила положил свою правую руку на его плечо.

В ту же секунду Алекс вывернул ему руку и припечатал физиономией к барной стойке.

– Мне очень жаль, парень, но трогать меня было совсем не обязательно, – с этими словами он вышвырнул громилу в дверь.