Без права на смерть

Лоцман прикинул: Кинолетному требуется отряд хорошо вооруженных бойцов, которые в состоянии удержать город день-два, — а после, если актеры-дарханцы не подведут, всё уладится, можно сказать, само собой. Поскольку творить приходится в мире, созданном для киносъемок, наше воинство должно в него вписаться. Что там было у Марии в задумках? Воинственные космолетчики с Шейвиера прибыли на Дархан добивать остатки переселенцев. Они-то нам и сгодятся в качестве отряда специального назначения. И транспорт у них будет свой — какой-нибудь космокатер с противометеоритными пушками.

— Эй! — Шестнадцатый тряхнул охранителя мира за плечо. — Ты где лоцманить собрался? Забыл, что актерам нельзя в Кинолетный? Твои коммандос сгорят в небе над городом, их надо творить там. Я же не зря за тобой прилетел.

Как бы летчик доставил Лоцмана в город, если бы умер здесь? Наверное, вертолет возвратился бы на автопилоте… или еще каким-нибудь хитрым способом.

— В Кинолетный не полечу. Я караулю у входа в Большой мир.

— Зачем тебе? — Лоцман объяснил.

— Но в городе столько наших гибнет… А актеры твои еще незнамо когда управятся. Давай так: прилетим, ты сотворишь — и сразу назад.

— А ты можешь поручиться, что нас не собьют зенитки, едва мы появимся?

— То-то и оно. Если я погибну, Большой мир и Кинолетный уже никто не спасет.

Они помолчали, размышляя.

— А если сотворить на высоте, пока мы не видны на фоне солнца? — предложил охранитель мира.

— Близко к солнцу нельзя. Там своя энергетика, возьмешься творить — и вызовешь взрыв… Слушай, плюнь на дурацкую клятву, иди в Большой мир сейчас. Уладишь с Ителем…

— Смеешься? Клятва Лоцмана не пустой звук, а заклятье. Пока актеры там, мне не пересечь границу мира.

— Вот попались… — Шестнадцатый сжал виски. — Ума не приложу, что делать.

Из поселка донесся крик:

— Эй-ей! Лоцман! — Он взвился:

— Мария зовет!

Он влетел в ворота, кинулся к дому землян. Мария стояла в дверном проеме, вид у нее был испуганный.

— Сама не знаю, как сюда попала, — пожаловалась она. — Вас было не дозваться. Звонит Пауль, говорит, какие-то люди — ваши, наверно, — приволокли к Анне в дом Эстеллу. Но в зеркале их никто не встречает, в Поющий Замок им не попасть. Пауль чертовски сердит… то есть, по-моему, отчаянно трусит.

— Ты слышал? — крикнул Лоцман Шестнадцатому — летчик, по-прежнему очень бледный, показался на ведущей к дому дорожке. — Они поймали Эстеллу. Мария, мы сейчас будем там. В Замке. Передайте Паулю, что ему придется потерпеть. — В порыве благодарности он взял Богиню за руки. — Спасибо вам огромное. Вернетесь сами или перевести через границу?

— Вернусь. — Она улыбнулась ему одними глазами. И, демонстративно возвращаясь в роль запрограммированной Ингмаром, выпалила: — И чтоб ноги вашей в моем доме не было!

Пока Лоцман с Шестнадцатым шагали к вертолету, обоим пришло в голову одно и то же.

— Ты подумал, как станем выкручиваться, если в Замке солдаты? — осведомился пилот.

— Думаю. Не по душе мне, что Эстеллу никто не встречает. Даже если Хозяйка не сумела открыть границу, видеть-то ее они должны. Актеры, я имею в виду.

— Слушай, давай одежей поменяемся. Если что, у тебя будет лишняя минута сориентироваться. Ты свою шевелюру под шлем спрячешь — уж больно приметна — и сотворишь мне парик. Я сяду в кресло второго пилота, машину доведу; а в Замке ты вылезешь летчик летчиком.

— А ты вылезешь Лоцман Лоцманом? Тут-то они тебя и прикончат.

— Хоть бы тебе живым остаться, — хмуро отозвался Шестнадцатый.

— Нет, погоди, дай еще подумать…

Вылетев из солнца, Шестнадцатый завис над Поющим Замком.

— Вертолета не видать. Если они тут, притаились в засаде.

Он посадил машину перед главной лестницей, выпрыгнул из кабины и, не оглядываясь, с видом хозяина Замка устремился вверх по ступеням. Лжепилот выбрался чуть позже и не столь уверенно — вертолетчикам не полагается шастать по миру без дела — двинулся следом. Поющий Замок мертво молчал. Они поднялись на первую террасу.

— Остановитесь, — прокатился по дворцу усиленный мегафоном голос— Не двигаться и не творить. Ваши женщины у нас в руках, не советую оказывать сопротивление.

В Замке загремело эхо. Шестнадцатый и лжепилот застыли.

— Лоцман! — душераздирающе закричала Анна. — Помогите!

Эхо зарыдало. Шестнадцатый дождался, пока оно стихнет, и громко спросил:

— Кто вы и что вам надо?

На террасе из ниоткуда возникли шестеро автоматчиков, взяли его в кольцо. Сбоку по галерее прошел офицер — подтянутый, с золотыми погонами — и стал неспешно спускаться по лестнице. Шестнадцатый подождал, пока он приблизится, и требовательно спросил:

— В чем дело?

— Нам нужен Лоцман Поющего Замка.

— К вашим услугам.

— Лоцман, беги! — пронзительно выкрикнула Хозяйка. Сквозь завизжавшее эхо пробился звук пощечины, которую ей кто-то дал.

Офицер оглядел Шестнадцатого с головы до ног:

— Вы, конечно, употребляли стимуляторы?

— Да.

— Я привез вам еще. — С неопределенной улыбкой офицер полез за пазуху.