Без права на жизнь

Капитан Песков смотрел на «Тигра» и лыбился. Огромная машина горела за милую душу, и если экипаж остался жив, сейчас будет выпрыгивать из горящего, словно факел, танка. И точно, трое солдат в чёрной форме открыли в башне люк, выпрыгивали по одному и спешили укрыться в безопасном месте. Но не тут-то было. Механик, короткими пулемётными очередями заставил фрицев лежать на земле, корчась в предсмертных судорогах.

— Может, проверим, товарищ капитан? — спросил старшина, и поднял голову.

— Что проверим?

— Фрица. Вдруг там секретные документы.

Песков сообразил, что механик прав, и пока не все баки с топливом взорвались, стоит заглянуть внутрь.

— Давай, только живо. Одна нога там — вторая тут. Уяснил?

— Это как? — спросил с удивлёнными глазами механик.

— Дуй, потом объясню.

Петренко выскочил и побежал, петляя как заяц, к горящему «Тигру». Песков занял место стрелка и внимательно смотрел в прицел. Вдруг там остался кто-то живой. Надо прикрыть Петренко и терпеливо ждать. Минуты тянулись медленно.

— Ну, что он там возится…

Минут через пять Песков наконец-то увидел, как из башни «Тигра» показалась чумазая голова. Потом рука с каким-то предметом. Что это? Не иначе планшет. Или портфель? Песков бросил автомат и вытащил из кобуры пистолет. Выбравшись из люка, бросился к Петренко. И как раз вовремя. Недобитый фриц, возле гусеницы «Тигра», поднял голову и тянулся за оружием. Капитан, что есть сил, врезал фрицу ногой в живот и выстрелил в грудь. Немец крикнул и замолк. Петренко уже выбрался и пытался расстегнуть портфель. Замок заело и, ругаясь, мог от злости испортить красивую вещь.

— Отставить старшина, в танке никого?

— Два трупа, товарищ капитан. Одному осколком перерезало глотку, второй был живой, так я его ножом в сердце. Офицер Георг Лившиц. Вся грудь в крестах. Видать важная шишка.

— Ценная вещь. Внутри, небось, секретные бумаги.

Глаза Петренко заблестели, он ждал, когда капитан похвалит его за смекалку и добычу ценного трофея.

— Надо портфель передать в штаб. Есть идеи?

Петренко пожал плечами в недоумении.

— Если своим ходом вернуться, — сказал в задумчивости Петренко, обиженный на то, что капитан не похвалил.

— Каким ходом? — спросил капитан.

— Обычным, товарищ капитан. Пешком к реке, и в штаб.

— Рискованно и как мы без механика, ты подумал? Бой продолжается, и наша задача вклиниться с фланга, обойти немцев и ударить.

— Пропадём, товарищ капитан. Не за грош пропадём. Я насчитал десяток «Тигров», когда мы первыми вышли к селу. И могут быть ещё. То, что успели выскочить и не погибнуть, чистое везение. Война не щадит никого. Вдруг в портфеле бумаги из Берлина? План наступления. «Тигр» наш не простой, командирский. Внутри лежал не иначе штабной офицер. И две антенны на танке, одна на башне, другая на корпусе.

— Вижу, старшина, вижу. Только нам сейчас не до этого. Идёт наступление.

Капитан пощупал портфель, тот был набит под завязку, и блестевшая чёрная кожа предательски поскрипывала.

— Всё может быть. Так ты предлагаешь отсиживаться в кустах? Ждать, пока немцы прямой наводкой не расстреляют? Таков твой план? Герой!

— Мой план доставить документы в штаб.

Петренко замолчал и насупился. Спорить с капитаном не имело смысла. Он знал тяжёлый характер Пескова, поэтому предпочёл вернуться к машине и проверить двигатель. И в этот момент раздался залп. У Пескова и остальных заложило уши, и они успели залечь на землю. Где-то совсем рядом разорвались несколько снарядов, и комья земли засыпали экипаж. Поднимая голову, капитан не поверил своим глазам. Их «тэшка» горела, и рядом на спине лежал Петренко. Капитан вскочил и, не обращая внимания на головную боль, побежал к товарищу на помощь. Тот лежал с открытыми глазами и смотрел в небо. В стеклянных глазах отражались безликие серые тучи, монотонно плывущие по небу. Осколком от снаряда Петренко оторвало ногу, и смерть от болевого шока наступила мгновенно. Земля была в крови и кусках раздробленных костей и мяса. Капитан закрыл правой рукой глаза товарищу и оглянулся.

— Хромов, — крикнул Песков и вытер рукавом гимнастёрки глаза. — Надо похоронить, давай, помоги.

Песков с Николаем взяли убитого товарища и оттянули к немецкому «Тигру». Пока Хромов искал лопаты, капитан краем глаз заметил немецкий портфель. Тот, как ни в чём не бывало, лежал на тот самом месте, где его оставил Петренко. Капитан с трудом встал и поковылял к трофею. Сейчас он уже чётко понимал, что придётся возвращаться в штаб и докладывать о том, как он со своим взводом провалил часть операции по наступлению.

Глава 6