Без права выбора. Чужие миры

Я застала артефактора за кузнечной работой. Он как раз заканчивал придавать молотом форму для конфорок, которые будут закрывать кристаллы от грязи. В соседней комнате от основной лаборатории стояла печь, чугунная плита, на которой он работал, как на наковальне. Пол был каменным, для того, чтобы случайная искра не нашла, чем поживиться. На стене висело несколько молотов: от самых тяжелых до мелких, для точечной работы.

Сейчас в его руках был средний молот. Конфорка получалась круглой, двадцать пять сантиметров в диаметре. Аскаридус стоял ко мне боком, в рабочих штанах и фартуке, защищающих его от огня и раскалённого метала. Тёмные волосы он заплёл в косу, крепкие мышцы напрягались и играли под кожей на руках и спине, каждый раз, когда он поднимал и опускал молот, капельки пота от жара в помещении выступали на загорелой коже и скользили по ней вниз.

Я и не замечала, какой у нас ректор интересный мужчина.

— Аск, мне нужна твоя помощь, — позвала я его, когда он прекратил махать молотом, а я, в свою очередь, наслаждаться зрелищем.

— Осталось отполировать и они готовы, — пребывал ещё в работе мыслями артефактор.

— Это замечательно, но мне правда нужна твоя помощь, — я подошла ближе, уже не боясь, что мне прилетит молотом или искрой.

— Говори, — он отошел к бадье, наполненной холодной водой, и умылся. Струйки воды стекали по лицу, пробегали по шее и спускались на обалденную мускулистую грудь, частично прикрытую фартуком.

Если бы я не знала, что Аск не испытывает ко мне ничего, кроме приятельских чувств, как коллеге по увлечению и работе, подумала бы, что меня соблазняют. Но чего нет, того, слава богу, нет.

— К нам, в Академию, устроилась на работу твоя будущая помощница, — я от волнения чуть не начала грызть ногти, вовремя убрав руки от лица.

— Девушка? — он внимательно посмотрел на меня. Видимо, моментально, понимая по моему напряженному виду, что меня беспокоит.

— Угу. И мне кажется, — руки сжались в кулаки, оставляя красные лунки на ладонях, — что она нацелилась на Иска.

— Но он-то не претендует на её внимание? — он подошел ко мне, кладя влажные руки на плечи. — Катарина, я знаю Иска эр Гедаса много лет, и даже то, что последние пару сотен выпали из моей памяти, — он беззлобно усмехнулся, — не повлияет на то, что я знаю его как преданного своему слову василиска. И если уж он назвал тебя свое женой, его мнение не измениться, тем более так скоро.

— Но ты понимаешь, он отослал меня, когда я зашла к нему сегодня утром, и не позволяет присоединиться во время обеда, а всё время хочет посвятить этой Лили. — Мои губы подрагивали, пока я говорила, и я почувствовала, как предательская влага подступила к глазам. — Аск, я боюсь, что он подумает, что ошибся. Он столько времени ни с кем не встречался…

Мою речь прервал хохот Акарине. Он согнулся пополам, отпустив мои плечи, заставляя меня сделать шаг назад.

— Он ни с кем не встречался? Я тебя умоляю. Он менял женщин, как свой облик. Минимум раз в месяц. И никогда не афишировал свои отношения. За те восемьдесят лет, что я его знал, он ни разу не сказал, что ему нужна какая-то конкретная женщина. Я не спорю, он, конечно, мог измениться, но не на столько, чтобы начать изменять через месяц после свадьбы своей Кайхен, той единственной, от кого может получить детей. — Он эмоционально жестикулировал и весело возмущался, пока говорил. — Знаешь, я даже готов тебе продемонстрировать, как он к тебе неравнодушен. Я уверен, что то, что было утром — это банальное недоразумение. Когда пойдём на собрание, покажем маленький спектакль, как будто мы флиртуем. Поверь, ни на какой обед он с помощницей не пойдёт, а передаст её мне, и ещё пинка для ускорения.

— Спасибо, — я хотела в порыве чувств обнять Аска, и даже подняла руки, согнутые в локтях, но потом решила, что этот жест может быть неправильно понят. Мне хватило Тау. И опустила их.

— Герой не заслуживает поцелуя прекрасной дамы?

— Герой грязный, мокрый и потный. А прекрасной даме потом с мужем, у которого сильно развито обоняние, обниматься.

— Это даже лучше, — и с ревом борга схватил меня в шутливые объятья и закружил на месте. — Вот теперь ему точно ревность глаза застит. — И, шлёпнув меня по пятой точке, пошел к заготовкам доводить их до ума. — Кстати, корпус я собрал, посмотри на столе, там управляющий элемент я подсоединил к регулятору, как ты нарисовала. Крутишь круглую ручку, и он то приближается, то удаляется. Таким образом будет регулироваться жар, выделяемый кристаллом. — Аск сел на своего конька, вернувшись мыслями к работе.

— Здорово, а не посмотришь потом, я нашла новые рунические связи и не до конца разобралась, что к чему…

Мы занялись моим образованием и работой, и время до совещания пролетело незаметно.