Без права выбора. Чужие миры

За полчаса до назначенного времени мы ушли из лаборатории, чтобы успеть привести себя в порядок. Я готовилась, как на свидание, разве что душ не стала принимать, чтобы не смывать запах Аска с кожи. Зато надела новый комплект белья, состоящий из ажурных белых трусиков и пояса с такими же чулками, а сверху белое эльфийское платье, струящееся по телу. Я выглядела одновременно невинно и соблазнительно. Туфельки и золотистая цепочка на талии завершили образ. С Аском мы встретились около лестницы, в начале коридора, ведущего к залу собрания. Он пришел без привычной для меня в таких случаях чёрной мантии. Сегодня он был одет в темно-синие брюки и черную рубашку, расстегнутую на три верхних пуговицы. На шее у него висел на цепочке серебряный амулет в виде семилучевой звезды, а на левой ключице виднелся светлый тонкий кривой шрам, как от когтя.

Я подошла к нему. Даже на каблуках я была ниже ректора сантиметров на пятнадцать.

— Как настрой? — он прямо-таки светился, будто безумно рад меня видеть.

— Боевой. Но страшно. На меня он, может быть, просто накричит, а что будет с тобой?

— Да ничего не будет. В крайнем случае клыки друг другу начистим, — он подхватил меня под руку, слегка прижимая к себе и направился в сторону зала.

— Насчёт парового двигателя — я подобрал отличный кристалл с сущность мага, владеющего четырьмя стихиями, идеальный вариант для управления подобным механизмом. Я понял, о чём ты говорила: давление пара поднимается, затем начинает давить на подвижную стенку и приводит в движение механизм. Жаль, ты не знаешь подробнее, но для начала мне и этого хватит. А растущие кристаллы пришлось разнести по углам лаборатории, а то они начинают резонировать.

Мы пришли последними, и все собравшиеся наблюдали, как Акарине держа меня под руку, что-то оживлённо рассказывал, а я улыбалась и кивала головой.

Он галантно отодвинул стул в отдалении от Иска и помог мне сесть, и сам устроился рядом со мной.

— Я рад, что все пришли. Итак, у кого какие предложения по соревнованиям для адептов?

Аск начал мне зачитывать на ушко загадки, которые мы придумали для ребят. Я так же тихо отвечала, какие ассоциации, кроме правильных решений, они у меня вызывают.

В это время своё предложение выдвигала полудраконесса. Она хотела озадачить ребят созданием плетения с использованием знаний обеих сторон.

— Интересно, но не для первого этапа. Катарина, мы вам с Аскаридусом не мешаем? — уже не первый гневный взгляд с его стороны прилетел к нам, но только сейчас он решил привлечь к себе наше внимание.

— Нет, магистр эр Гедас. Не мешаете, — спокойно улыбнулась я и послала более тёплую улыбку Аску, переведя взгляд на него.

— Тогда я хотел бы услышать ваше предложение, — тонкое перо в его руке переломилось пополам.

— Мы с Аском… — глаза василиска прищурились, — магистром Акарине, — поправилась я, — придумали ключи — подсказки для трёх испытаний. Каждый следующий этап можно найти, лишь решив предыдущее задание, — ректор накрыл мою ладонь своей и слегка сжал её, выражая свою поддержку.

— Что ж… предложение принимается. У кого еще какие идеи? — он перевёл взгляд на остальных преподавателей.

— Я предлагаю поместить их сознания в иллюзорную реальность, где им придётся, помогая друг другу, справляться со страхами подсознания, — идея вампира мне понравилась. Это я бы оставила на финал. Для такого испытания нужна немалая степень доверия между членами команды.

— Посмотрим. Возможно, это будет интересно, — сделал пометку у себя в бумагах муж.

— Конкурс по созданию зелья из предложенных ингредиентов. Или подбор ингредиентов к зелью с определённым назначением. — Эльфийка была неоригинальна. — Готова буду зачесть удачные попытки дополнительным баллом на моём экзамене.

Такие творческие предложения, как спеть песни или танцевать, не нашли поддержки у Иска. А вот предложение библиотекаря Брома о придумывании истории на какую-нибудь тему и воплощении её с помощью иллюзий было принято благосклонно. Мы с Аском тихонько обсуждали все предложения, над чем-то шутили. Улыбались, глядя друг другу в глаза, он не хотел отпускать мою руку, но под испепеляющим взглядом мужа я убрала её и спрятала под столом на коленях.

Когда идеи закончились, он объявил об окончании собрания и распустил всех собравшихся.

— Катарина! — он всё ещё старался держать себя в руках, но изменившиеся глаза выдавали его. — Задержитесь, пожалуйста!

Крыска, сидевшая всё собрание рядом с моим мужем, нервно дернулась от его тона. — Магистр Акарине, проводите, пожалуйста, леди Лили на обед. Я приду позже. Нам с госпожой эр Гедас нужно обсудить ещё пару вопросов. — Глаза этой серой девочки после произнесения моей фамилии увеличились раза в два. Так она не знала, что он женат? Что ж, надеюсь, это её отвернёт от мысли, что на Иска можно открыть охоту.

Она всё ещё прибывали в ступоре, когда Аск, как на буксире, вытянул её за дверь, не забыв закрыть её со стороны коридора.

— Это что сейчас было? — мой змей в бешенстве подлетел ко мне, на ходу отращивая клыки и когти.