Без царя в голове

— Есть, исполнять приказ, — откозырял хмурый Волгин.

— И не твоего ума, не твоего разумения, почему царь поступает так или иначе, — не мог успокоиться Меньшиков. — Развел тут демократию, — кинул он упрек царю, — каждый суслик агроном, каждый солдат фельдмаршал. Не дорос ты еще, чтобы царям вопросы задавать, я правильно говорю полковник?

— Приношу свои извинения, Ваше Величество, но в чем-то Волгин прав, — Иван с удивлением посмотрел на преданного слугу двух царей. — Мы не использовали своих возможностей, не попытались наладить связь с войсками, тупо бежим неведомо куда. Может быть у вас есть гениальный план, о котором никому из нас неизвестно. Буду признателен, если с нами поделитесь. А до той поры можете считать меня разжалованным и вышедшим из подчинения. Готов немедленно умереть за царя и Отечество, лишь бы в том польза была Отечеству.

— Да вы оба сдурели! — возмутился царь. — Нашли время рассусоливать. Нужно меня, то есть нас сперва в безопасное место доставить, а уж потом решайте свои душевные драмы хоть до скончания веков. Волгин, едрит твою колесницу, веди нас к штурмовикам, чтоб ты сдох. Али ты забыл, что являешься пилотом космофлота?

— Я, Ваше Величество, от звания не открещиваюсь, — откликнулся Иван. — Но с другой стороны сами вспомните — транспортная система блокирована напрочь. Куда мы полетим, в какое надежное место? Да нас даже из ангара не выпустят, мигом собьют все, что попытается взлететь в воздух. А с места в гипер не прыгнешь, разгон нужен.

— Черт, об этом я как-то забыл, — сплюнул с досадой Меньшиков. — Сам же захлопнул мышеловку и теперь пытаюсь из нее выбраться. Глупо все получается, согласен с вами. Но и соваться в пасть врагу без оглядки не стоит. Со связью проблемы, глушат все, кроме гиперфонов, но всем гиперфоны раздавать казны не хватит. Сэкономили, блин. Так что информации о противнике у нас ноль.

— А эта ваша автономная связь, — напомнил Иван.

— Односторонняя она, — смутился Меньшиков, — кто-ж думал, что такой случай приключится. Настроили на то, чтобы со мной могли связаться из любого места. Но со мной, значит со штабом, да и в комнату спецсвязи попасть нужно, а их не каждый знает. Так что при всем богатстве выбора остается как-то пробиваться к своим или любым способом драпать, да драпать, хоть это и постыдно звучит, с родной планеты куда подальше. В любой войне нужен живой командир, а не покойник, хоть и погибший геройски.

— Раз улететь с планеты не можем, нужно попытаться на резервную базу перепрыгнуть, — предложил молчавший до этого полковник. — Сколько там штурмовиков у тебя, Иван?

— Шесть, вроде покупал.

— Пилотов тут реально трое. Предлагаю разбиться на три группы. Первая группа вы, Алексей Михайлович и Их Величество. Две другие мы с Иваном. Иван берет на себя три штурмовика, два на дубль-управлении, я два. Мы идем в два слоя, сверху дубли, под ними мы. Вы идете под нами, сколько сможем, прикроем, а там уже и база. Координаты сброшу в автопилот, даст бог все будем живы.

— Крутой план, — Меньшиков пожевал губу. — Но почему бы и нет. До базы не долетим однозначно, там собственный зенитный комплекс и он эти штурмовики не знает. Потому сбрасываться будем на подходе, а заходить как можно ниже, чтобы долго по лесам не бродить.

— Согласен, — коротко отозвался полковник. — Иван, не стой столбом, иди за штурмовиками, раз уж ты им хозяин.

— Иди-иди, Ваня, — махнул ладошкой царь. — Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. Надо же как-то из этой погибели выбираться.

Вздохнул Иван тяжко и пошагал, тяжело переставляя ноги, словно не к знакомцам шел, а прямиком на эшафот. Вот так всегда выходит, — горевал он по пути, — одним героям цацки, да бабы, а другим в огонь и воду без передыху. Надоело быть героем второго сорта, блин.

* * *

Единственный способ установить границы возможного — это выйти из них в невозможное!

Второй закон Кларка

Иван вышел из тени контейнера прямиком к походной трапезе спорщиков. Кузьма Ерофеич подавился медовухой, заперхал, выпучив глаза. Степан замер, не донеся капусты до рта.

— Хорошо сидим, мужики! Третьим буду? — весело спросил он, отряхивая пыль с мундира.

— Четвертым будешь, третьего только что послали подальше, — привычно пошутил Степан, задумчиво оглядывая Ивана. — А ты как сюда попал, служивый? Ворота я запер, точно помню, у меня с этим делом строго — мышь не прошмыгнет.

— Мышь, говоришь? — откашлявшись, победно завопил Кузьма Ерофеич. — Да у тебя заходи, кто хошь и бери, что не попадя, проходной двор, сарай-базар!

— Погодь чуток, Кузьма… Ерофеич, — поправился Степан, заботясь о должном уважении казначея. — Ты, Волгин, садись, выпей стаканчик, закусывай, не стесняйся.

Иван отказываться не стал, после выпавших на его долю передряг, стаканчик царской медовухи был в самый раз. Лучше бы три стаканчика, но тогда из мозгов ясность уйдет и буйство проснется, а это нынче не к месту. Потому, вздохнув с сожалением, Иван опрокинул чарку и закусил ее огурчиком.