Без царства земного (СИ)

Он углядел целых два драккара, стоявших рядом. Длинные корабли вэрингов снаряжались в путь, и воины с обоих судов перекидывались шутками, споро работая. Потом засмеялись чему-то своему. Впервые Варда пожалел, что не понимает их языка.

Подойдя к Проклу, Варда толкнул его в бок и указал на варварские суда.

- Что скажешь? Нравится тебе это?..

Рулевой поджал губы.

- Это дело местного стратига, господин. А нам надо исполнить свое.

Варда удержал резкий ответ, готовый сорваться с языка. Помощник его тестя был прав. Сначала свои дела… потом уже остальное.

Они оповестили нотариев о том, кто они такие и с какой целью прибыли. Готовая опись весьма порадовала чиновников, как Варда и думал; хотя, конечно же, херсониты сами удостоверились, все ли у константинопольских гостей без обмана. После чего им указали, где можно разгрузиться. Место на рынке, где поставить палатки, им укажут позднее…

Еще до вечера они нашли себе места: команда “Стратигиона” поселилась в доходном доме, а Варда, не желая пользоваться гостиницей, где полно насекомых и никаких удобств, снял комнаты у одной вдовы в городе. С хозяином остались двое его помощников. Варда отвел душу после многодневного поста, как следует вымылся, умастившись благовониями, и переоделся в чистое. Патрикий уснул на свежем, пахнувшем душистыми травами белье с мыслью, что день удался.

На другой день начался торг. Варда проследил за тем, как поставили палатки, хорошее ли место им выделили в шелковом и пряном рядах, приценился к тканям и пряностям, что предлагались здесь; а после покинул рынок. Само собой, Варда Мартинак из благороднейшего рода константинопольских патрикиев не собирался самолично стоять за прилавком и зазывать покупателей! Вместо себя он поставил помощников, которым дал подробные наставления. В обед он приведет своим людям смену и примет у них отчет.

Однако он не потратил это время зря. До полудня Варда бродил по городу, изучая расположение улиц и общественных зданий, расспрашивая херсонитов о здешних порядках. Днем он вернулся на рынок и узнал у своих помощников, хорошо ли идут дела.

Навестив шелковый ряд, молодой патрикий остался доволен. Ткани, привезенные Вардой, были лучшего качества, а цену они запрашивали даже ниже установленной, и прибыль не заставила себя ждать.

- Не продешевите, - предупредил Варда. - И не годится сбивать цену местным.

В пряном ряду дела шли похуже - но тоже недурно. Варда снова покинул рынок, сказав, что вернется на закате. Он намеревался посетить базилику - и не только чтобы возблагодарить Бога за счастливое плавание; но и чтобы завести полезные знакомства…

Он шел по направлению к церкви; и вдруг остановился.

Прямо перед собой он углядел высокую, плечистую фигуру с белыми волосами, собранными в хвост на затылке. Бывший наемник Мелитов Эйрик шагал размашисто и легко; и Варде пришлось поспешить, чтобы не потерять его из виду. Он успел разглядеть панцирь прекрасной работы, отделанный серебром боевой пояс черной турьей кожи. Так варвар теперь служит здесь, и он в Херсонесе не последний человек! Уже и отличия получил!..

Эйрик внезапно тоже приостановился, повел головой, будто почуял слежку. Варда поспешно отпрянул, спрятавшись в тени ближайшего портика. Он перевел дыхание и перекрестился.

- Слава богу за все, - пробормотал патрикий поговорку, которую слыхал от няньки-армянки из дома Мелитов. На губах его заиграла улыбка.

Вот теперь самое время пойти вознести благодарственную молитву.

К вечеру он уже знал о варваре многое.

Эйрик Бьернсон стал начальником федератов - командиром варварского подразделения, что входило в гарнизон, оборонявший Херсонес. Под рукой викинга собралось не меньше четырех сотен воинов, по большей части вэринги - и все отменные бойцы. Им уже не раз случалось отбивать нападения хазар. Свои северяне высоко ценили его…

Варда вспомнил три вчерашних драккара, что он уже насчитал у здешних берегов. Патрикий чем дальше, тем сильнее ненавидел мерзкого язычника, укравшего сердце Феано. Тот не успел взять ее девственность, но завладел ее душой: что еще хуже. Не раз и не два Варда посреди ночи слышал, как его жена бредит этим дикарем! А теперь, если подумать, какую опасность Эйрик Бьернсон и его соплеменники могут представлять для империи…

Вернувшись на рынок, молодой патрикий подсчитал выручку. Деньги были немалые, но Варда остался почти равнодушен. Глядя на это золото, серебро и медяки, он думал совсем о другом.

На другое утро, проводив помощников на рынок, Варда продолжил свои изыскания. Чего-чего, а дотошности ему было не занимать.