Без видимых причин

— Ваш Кадыров — самозванец. — Овчинников брезгливо поморщился и вдруг резко повернулся к ухмыляющемуся корнету: — Сколько замков было на дверях вашего кабинета в Белецке? Не думать! Живо!

— Ну, два, — Кадыров пренебрежительно усмехнулся.

— Они защелкивались или запирались?

— Одни защелкивался, другой запирался.

— Благодарю. — Овчинников повернулся к Мещерякову, с усмешкой сказал: — Так вот: единственный замок был у меня. К подчиненным я всегда входил без стука.

— Врешь, шакал! — заорал, побагровев, Кадыров и вскочил.

Мещеряков укоризненно покачал головой:

— На гостя не сердятся, Кадыров. У вас на Востоке говорят: каждый гость дарован богом. А вы не пытайтесь меня морочить. Я верю не вам, а корнету. В принципе же, вам не в чем себя упрекнуть, все сделано чисто. Просто не повезло…

Овчинников невозмутимо слушал есаула.

— У вас две возможности, — хладнокровно продолжал Мещеряков. — Первая: сказать правду, стать моим агентом и снабжать чекистов сведениями, полученными от меня. Вторая: твердить, что вы Овчинников и быть расстрелянным. Третьего не дано.

Овчинников невозмутимо молчал..

— И не надейтесь словчить, — сказал есаул. — Если согласитесь работать только чтобы выбраться отсюда, я найду способ убедить чекистов, что я вас завербовал, и вас шлепнут они. Я загнал вас в угол. Соглашайтесь, плюньте па принципы, жизнь дороже. — Мещеряков усмехнулся: — «Морали пет, есть только красота»…

Овчинников покачал головой:

— Не стоило приводить меня сюда, есаул, чтобы разыгрывать этот дурацкий фарс.

Мещеряков зевнул и встал из-за стола:

— Подумайте до рассвета, товарищ Дроздов или как вас там па самом деле.

Он вышел из горницы. Овчарка выбежала следом.

Клочья густого предутреннего тумана цеплялись за кроны сосен.

Овчинников, в белой рубахе, осторожно ступал по скользкой листве. Кисть его задранной выше головы и согнутой в локте правой руки была заломлена сверху за спину н скручена с запястьем заведенной за лопатки левой. Рядом с Овчинниковым шагал чисто выбритый Мещеряков. Возле хозяина весело трусил пес. Следом, шагах в десяти, грузно топали шестеро непроспавшихся казачьих офицеров с карабинами.

— Где же ваш Кадыров? — насмешливо спросил Овчинников. — Неужели вы лишите его такого удовольствия?

— Азиаты любят долго спать. — Мещеряков усмехнулся. — И потом — он против расстрела. У него свои способы.

Они подошли к краю глубокого оврага. Есаул повернул Овчинникова спиной к обрыву.

Офицеры остановились шагах в десяти, мучительно зевая, лениво стаскивая с плеч карабины.

— Не надумали исповедаться, господин лазутчик? — спросил Мещеряков.

— Мразь вы, Мещеряков. В Белецке я пристрелил бы вас, как шелудивого пса. И такие подонки служат великой белой идее…

Мещеряков обернулся к офицерам:

— В шеренгу по одному! Готовьсь!

Офицеры разом передернули затворы и вскинули карабины к плечу. Шесть круглых черных дырок смотрели в лоб Овчинникову.

Есаул достал из кармана шипели холщовый мешок, рывком надел его на обреченного. Потом поднял маузер, занес тяжелую рукоять над его головой.

Офицеры разом подняли стволы карабинов в небо.

— Сними колпак, падаль! — сдавленно заорал смертник из-под мешка. — Дай сдохнуть по-людски!

— За-а-алпом!.. — скомандовал Мещеряков. — Огонь!

Воздух рвануло залпом, и одновременно Мещеряков обрушил маузер на голову Овчинникова. Тот рухнул на землю.

Есаул наклонился, содрал колпак. Серое лицо Овчинникова было неподвижно, глаза закрыты.

— Психологически он мертв, а воскреснув, лгать не сможет, слишком велико потрясение, — сказал Мещеряков и с размаху ударил Овчинникова в бок носком сапога.

Овчинников застонал, медленно открыл затуманенные глаза.

Есаул ухмыльнулся:

— Думали, все кончено?.. Только начинается! Встать!

Овчинников с трудом сел на землю и, сжав зубы, мучительно поднялся на ноги. Дальнейшее произошло неожиданно и мгновенно.

Овчинников, наклонив вперед голову, прыгнул на Мещерякова, пес с рычанием кинулся на Овчинникова, есаул скомандовал собаке: «Шериф, назад!», уклонился от нападающего, ударил его ногой в солнечное сплетение, и Овчинников, скрючившись, по-рыбьи хватая ртом воздух, ткнулся лицом в землю.

Офицеры снова выстроились в шеренгу. Овчинников медленно встал на ноги.

— Готовьсь! — приказал Мещеряков.

Опять шесть темных отверстий целили в лоб смертнику.

— Я выполню вашу просьбу, дам умереть с открытым лицом, — сказал ему Мещеряков. — За-а-алпом!..

Он поднял руку для последней команды и сделал паузу.

— Стреляйте, бараны! — с ненавистью прохрипел Овчинников. — Вам все равно, кого убивать! Еще будете друг другу ямы рыть! Учитесь умирать у столбового дворянина, холуи! Огонь!

Офицеры с карабинами у плеча стояли, словно истуканы. Замер с поднятой для команды рукой есаул. В наступившей на миг тишине стало слышно, как облетавшие с деревьев листья, шурша, медленно ложились на землю.

Внезапно Мещеряков вздрогнул: Овчинников запел. Запел, шатаясь от слабости, исступленно и яростно:

Боже, царя храни!
Сильный, державный,
Царствуй на славу.
На славу нам!..