Без войны и на войне

Я побывал на правом крыле Воронежского фронта в районе Курска и в самом городе.

Мы в штабе фронта взвешивали, какое направление явится наиболее выгодным для предстоящего наступления войск Степного фронта. Но, к сожалению, прорыв противника, произошедший на Воронежском фронте, вынудило Ставку начать по частям изымать резервы из состава Степного фронта…

…Враг продолжал бросать в сражение новые силы и рвался вперед, 9 июля противник, сосредоточив на обоянском направлении на 10-километровом участке до 500 танков, сделал отчаянную попытку пробить брешь в нашей обороне. И хотя командующий Воронежским фронтом выдвинул туда свои резервы и направил основные силы авиации, все же к исходу дня враг вклинился в нашу оборону на глубину до 35 километров.

На Прохоровку была брошена 4-я немецкая танковая армия, которая имела на направлении главного удара до 700 танков и штурмовых орудий.

В этой напряженной обстановке Ставка приняла решение о передаче 5-й гвардейской танковой и 5-й гвардейской армий Степного фронта в состав Воронежского фронта для использования в намечавшемся контрударе. Для того чтобы быстрее и лучше выполнить приказ Ставки, я вылетел на командные пункты передаваемых армий, чтобы лично поставить задачи командармам и проследить за своевременной переброской войск в исходные районы. Время не ждало, и поэтому гвардейцы были подняты по боевой тревоге…

…Учитывая сложившуюся к лету 1943 года обстановку, когда обе стороны готовились к проведению на курском направлении крупных наступательных операций, Ставка ВГК[17] правильно предвидела, что успех в предстоящих сражениях будет во многом определяться не только усилиями развернутых войск, но и наличием стратегических резервов. Именно благодаря вводу войск Степного фронта на период оборонительного сражения удалось сорвать наступление противника и отбросить его ударные группировки в исходное положение.

Для достижения решительных целей операции стратегические резервы следует вводить в действие массированно и на важнейшем направлении театра военных действий. В оборонительный же период Курской битвы они использовались по частям и не для активных действий, а главным образом для усиления войск Воронежского фронта».

5 августа войска Степного фронта пошли на штурм Белгорода, и после упорных боев к вечеру того же дня город был полностью очищен от немцев. В ознаменование этой победы войскам Степного фронта приказом Верховного Главнокомандующего была не только объявлена благодарность, но и в их честь 5 августа в Москве был произведен салют 15 залпами из 120 орудий – первый салют войны.

В дальнейшем в ходе сражения на Курской дуге войскам Степного фронта предстояло освобождать Харьков, который расценивался Гитлером как «восточные ворота» Украины. Белгородско-Харьковский плацдарм имел важное стратегическое значение. Гитлер требовал от своих генералов удержать город любой ценой.

Взятие Харькова, второй столицы Украины, – особое событие в военной биографии отца. Наши войска пытались освободить Харьков от немцев дважды. Первое наступление провели войска Юго-Западного и Южного фронтов в мае 1942 года, но из-за существенного общего превосходства противника и недостаточной подготовленности операции она закончилась крупной неудачей. 15 феврале 1943 года в ходе наступления Воронежского фронта немцы были выбиты из Харькова, и все же их мощный контрудар наши войска отразить не смогли. 15 марта враг снова занял город.

Под Харьковом в августе 1943 года войскам Степного фронта противостоял генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн. Конев начал тщательно готовить операцию: выезжал на КП командармов, изучал подступы к городу. В поездках его сопровождали ведущие специалисты разных родов войск. Объезжая войска, командующий фронтом изучал, откуда вести штурм города, выбирал направление главного удара. Суть операции состояла в том, чтобы разбить врага в открытом поле, не допустив жертв и разрушений, неизбежных при боях в городе. Основываясь на своем богатом опыте, Конев был убежден, что немцы сами уйдут из Харькова, как только возникнет угроза окружения. Он приказывает войскам охватить город, оставив для выхода лишь одну шоссейную и одну железную дороги. Опасаясь «котла», немецкие войска стали спешно покидать город. Чтобы предотвратить разрушение Харькова (многие дома и улицы были заминированы) и не дать Манштейну вывести свои войска из-под удара, 22 августа командующий отдал приказ на ночной штурм.

К 12 часам 23 августа Харьков был очищен от фашистов, на знаменитом здании Госпрома воины Степного фронта водрузили знамя Победы.

О взятии Харькова отец хотел доложить Сталину незамедлительно, понимая значимость этого сражения как заключительного этапа Курской битвы. Помощник Сталина Поскребышев не хотел беспокоить Верховного, тогда отец позвонил напрямую. Сталин, выслушав доклад, заметил: «Поздравляю! Салютовать будем по первому разряду».