Без вздоха полночь

Я только открыла рот, чтобы спросить, как смыться из этой пещеры, попросить карту или хотя бы устную инструкцию, но голограмма побледнела, чёткий образ расплылся, свет сконцентрировался в одной точке, а через мгновение и она исчезла. Тень сжалась, скукожилась и ушла под пол. Вот Вам и Страж! Он исчез, погасив перед уходом свет. Экономный, мать его. Но как я могла найти дорогу в кромешном мраке?

Требовались спички или огниво. Камней вокруг валялось много. Вот только как древние высекали из них огонь? Чертыхнувшись, я отпрыгнула в сторону. Яркий жёлтый свет озарил пещеру. Я что, смогла разжечь паклю силой мысли? Что во мне было ещё такого, о чём я не догадывалась?

Вынув факел из железного кольца, я двинулась вглубь каменного мешка. Осторожно спустившись по лестнице, вошла в огромный зал. Двенадцать ниш, одиннадцать мумий. Их что, перевезли вместе со мной?

─ Привет, девчонки! ─ я храбрилась, но липкий страх сковывал нижние конечности, мешая двигаться.

«Ты найдёшь свой путь, преодолев свой страх!» Слова Стража всплыли в голове.

Чего я боялась больше всего? Нет, не высохших тел. Ещё несколько дней назад я могла болтать с молчаливым Стасиком, не испытывая при этом даже нервной дрожи. На самом деле я боялась попасть в ту самую, двенадцатую, нишу. Я шла к выемке в стене, слыша стук собственного сердца, а где-то вверху неугомонные сектанты долбили каменный пол.

В голове не умещалась информация, полученная от Стража. Особо странным казался факт расовой принадлежности Тимофея. Вот уж никогда бы не подумала, что милый аспирант мог оказаться инопланетным злодеем. Жаль, забыла спросить, что станет, если сегодня до полуночи он не получит мою голову.

Немного постояв у ниши, заставила себя залезть внутрь и прижаться спиной к холодной каменной поверхности. Что дальше? Где-то должен быть рычаг или кнопка, очередная впуклость или выпуклость. Отбросив источник света, принялась шарить двумя руками по холодным булыжникам. Оп, есть! Стена за моей спиной поползла в бок с такой скоростью, что я чуть не завалилась назад. Моё прекрасное тело обязательно упало бы на многострадальную пятую точку, если бы сильные руки не поддержали меня за талию. Повернув голову, я зажмурилась. Мой крик чуть не разорвал собственные барабанные перепонки. Здоровенный адепт в белом балахоне крепко сжал мои рёбра.

─ Не ори, Дашка! Ты выдашь нас с потрохами.

Крик плавно перешёл во всхлипывание.

─ Вадик? Ты? Тут?

Сектанты помельче стянули капюшоны, и я вновь заорала. Отец, Зигмунд и Анатолий Павлович.

─ Тсс! ─ отец поднёс палец к губам. ─ Пора наверх выбираться. Там Саид со своими бедуинами заждался, наверное.

Мы начали подъём по крутой лестнице. Вадик крепко держал меня за руку, а я пыталась выяснить все детали моего спасения немедленно.

─ Как Вы меня нашли?

─ Дорах подсказала.

─ А она откуда узнала?

Вадик крепче сжал мою кисть.

─ У предков спросила.

Да, круто получать информацию с того света.

─ А спецодежда откуда? С собой привезли?

Шеф хохотнул.

─ Нашу в пещере оставили для следующих Хранителей, но два комплекта ты сама притащила, а два позаимствовать пришлось.

─ А дорога? Ты знаешь, куда идти?

Анатолий Павлович, семенивший за мной, усмехнулся.

─ Ты забыла, что у нас появилась настоящая карта? А все эти пещеры устроены одинаково.

─ Слава Богу, успели, ─ кивнул через плечо отец.

Подъём закончился. Мы вжались в стену. Главный ритуальный зал, казалось, опустел. Куда все подевались? Возможно, не справившись со сломанным рычагом, кинулись искать новый ход в обитель мумий?

Чтобы выбраться на поверхность, оставалось пересечь помещение. Профессора ринулись первыми и, осмотревшись, подали нам знак. Путаясь в подоле сектантского одеяния, я споткнулась. Вполне ожидаемо. Иначе я была бы не я. Вадик сделал шаг назад, протягивая руку, когда откуда-то сверху раздался голос Тимофея.

─ Стой, где стоишь, и не шевелись.

Подняв взгляд, увидела проклятого аспиранта. Тот, словно завис в воздухе, сжимая в руках обычный современный пистолет. Оглядевшись по сторонам, я с ужасом обнаружила, что нахожусь возле жертвенного камня. Мне бы бежать, сломя голову, но ноги словно приросли к холодным плитам. Я зачарованно наблюдала, как правая рука Тима переместилась в область моего сердца, как указательный палец лёг на курок и принялся медленно вдавливать его. Острая боль в подреберье. Это Вадик. Он отшвырнул от камня моё прекрасное тело, которое, пролетев несколько метров, стукнулось о выступ в стене. Последнее, что я увидела, было алое пятно, расплывающееся на груди моего начальника, а последним, что я услышала, стал оглушительный бой огромных часов. Я спаслась за вздох до полуночи. Мрак окутал меня вязкой холодной субстанцией. Я тщетно пыталась выбраться из небытия, цепляясь за остатки сознания, но силы неумолимо таяли.

Глава 20