Без жены обойдусь!

Лейси растерянно моргнула. Наверное, если показать ему фотографии, на которых она снята вместе с Валерией, он поверит ей и успокоится.

— Если вам нужны доказательства, в доме есть мои с сестрой снимки.

Макс промолчал, и атмосфера накалилась еще сильнее. Расстроенная, как никогда в жизни, Лейси распахнула входную дверь. К ее ужасу, тут же раздался голос Грэга.

— Лейси? Это ты? Сколько можно ждать, когда ты вернешься и уложишь меня в постель.

Боже праведный. Можно представить себе, что подумает ее подозрительный сосед о присутствии здесь Грэга, тем более после подобного заявления.

Макс прищурился.

— Не удивительно, что вы так спешили покинуть мой дом.

— Нет… — растерянно прошептала она.

— Кто там с тобой? — требовательным тоном спросил Грэг.

Лейси зажмурилась. Она понятия не имела, как ей теперь восстановить свое доброе имя в глазах Макса.

— Ты не собираешься представить нас друг другу, Лейси? — Грэгу наконец-то удалось доковылять до двери на своих костылях.

Лейси разозлилась настолько, что готова была его убить.

— Это Макс Джарвис. Макс, познакомься с моим другом детства, Грэгом Петерсом.

Макс не пошевельнулся. Грэг кивнул ему.

— Привет, Макс. Я иногда слушаю твои передачи. Ты не так плох для чужака.

— Для калеки ты тоже неплох. — Макс, прищурившись, взглянул на Лейси. — Вам следовало сказать мне о своем друге детства. Он тоже мог бы прийти на вечеринку.

— Прости, что она опоздала из-за меня, но знаешь ведь, что такое быть беспомощным, — вмешался Грэг. — Не стой в дверях слишком долго, Лейси.

Когда он с некоторым усилием повернулся, чтобы уйти, Лейси посмотрела на Макса, и ее обжег взгляд обвиняющих голубых глаз.

— Кажется, я отвел вас домой слишком поздно.

— Грэг — просто избалованный ребенок, и никогда не был хорошим пациентом, — еле слышно прошептала она.

— Как повезло этому большому ребенку, что у него есть такая нянька, как вы.

Лейси опешила. Что бы ни вообразил Макс насчет Грэга, все равно его реакция была слишком бурной. Вряд ли дело здесь в ревности. Макс почему-то полностью убежден, что Лейси лжет ему. Он не стал бы делать столько далеко идущих выводов, если бы кто-то, кого он любил в прошлом, не обманул его. Что там говорится об обидах, которые не забываются…

— Скажите, Лейси… если это действительно ваше имя. Если бы я внезапно стал инвалидом, вы были бы так же добры со мной?

Этот вопрос задел ее за живое.

— Почему-то мысль о том, что вы можете стать инвалидом, никогда не приходила мне в голову.

— А если я вернусь с Амазонки раненным отравленной стрелой.

— Если на вас нападут местные племена, то наверное потому, что вы скажете им что-то оскорбительное, и они вынуждены будут принять меры.

Макс откинул голову и расхохотался, но его глаза не улыбались, когда он произнес:

— Какой бы образ жизни вы ни вели, вам следует работать на радио. Вы так естественны.

Лейси совершенно не уловила смысл этого комплимента.

— Что вы подразумеваете под моим образом жизни?

— Давайте скажем, что у вас очень яркая жизнь, и на этом остановимся.

— Яркая? — Лейси покраснела от возмущения. — Такой интересный выбор слов доказывает, что вы ничего обо мне не знаете.

— Я знаю о вас больше, чем вы думаете.

— Правда? Возможно, когда-нибудь я смогу в этом убедиться. А когда вы уезжаете на Амазонку?

— Завтра утром. Поездка продлится шесть дней. А почему вы спрашиваете? Вы — поклонница Лона Фримана?

Лейси замерла.

— Он прекрасно ведет свои передачи. Но не волнуйтесь, с вами он не сравнится. И нечего напрашиваться на комплименты, когда вы и так знаете, что у ваших программ больше всего слушателей.

— Как приятно это слышать, особенно если учесть, что я из Калифорнии, — протянул Макс.

— Я знаю. Странно, не правда ли?

Но даже этот краткий проблеск веселья внезапно развеялся, когда Макс спросил:

— В таком случае мне хотелось бы знать, как вы умудрились получить доступ к нашей внутренней информации о рейтингах.

Лейси решила, что на сегодня с нее хватит.

— У меня есть свои источники, вот только почему вы спрашиваете? Вы ведь так хорошо меня знаете, — ехидно огрызнулась она.

— Лейси? — снова позвал ее Грэг.

Макс усмехнулся.

— Шли бы вы лучше. Ваш друг детства что-то расшумелся.

Лейси хотела объяснить, что Грэг сейчас в ссоре со своей подругой, и что утром он вернется домой. Но Макс настолько разозлил ее, что она ответила совершенно противоположное.

— Я позвала вас, чтобы показать наши семейные фотографии, но, по-моему, вам пора возвращаться к вашим гостям. Эта, как ее, наверное удивляется, что вы так долго прощаетесь с такой… — Лейси сделала паузу. — Яркой личностью.

Слишком разъяренная, чтобы вспомнить о вежливости и поблагодарить Макса за вечеринку, Лейси вбежала в дом и захлопнула за собой дверь. В спальню она вошла уже вся в слезах.

Грэг постучался и что-то спросил, но она была слишком обиженной и расстроенной, чтобы ответить.

— Слушай, Лейси… Я знаю, что ты на меня злишься. Но я пытался выпроводить его, потому что у меня предчувствие, что этот тип способен обидеть тебя намного сильнее, чем Перри. Слышишь? Ему уже за тридцать. Если он до сих пор не женился, как ты думаешь, почему?