Безбесыш. Предземье

— Так вот он что… — протянул начинающий понимать Айк. — Ты решил притвориться одним из таких людей-хортов.

— Всё верно, друг. Про план знали только Тумен с Маскаром. Даже Мишуку я ничего не сказал. Ни про дар, ни про нору, ни про то, что задумал. Дорога в один конец… Одарённый бы по своей воле со мной не пошёл бы. Как не пошли бы на безнадёжный бой и те снежники, кого повёл вниз.

— Ты не верил, что можно спастись… Ты на смерть шёл.

Глаза Веи наполнили слёзы.

— Я надеялся, — вздохнул Китар. — Дар Мишука… Мы могли улететь. И мы улетели в итоге. Недалеко, но оно нам позволило сдёрнуть из логова вождя хортов. Ох, какая погоня была… Много дней на бобах мы бежали без сна. Мишук — вечная память герою — погиб. Но уже сильно позже. Не хорт, соболь его жизнь забрал. А я выжил. Смог к тракту выбраться. Далеко-далеко… Уже к империи ближе. Потому и так долго. Но я отвлёкся. Надо историю хортов закончить.

Китар взял со стола чашку взвара, отпил.

— Этот новый вождь хортов пошёл против традиций собственного народа. Не влекла его новая жизнь в человеческом теле. Ненавидел он нас сильно-сильно. Решил род людской извести под корень. Обычные ведь нашествия — так, баловство. Приплод лишний изводят, проверку для народившегося молодняка устраивают. Не было никогда цели у хортов — изжить нас со свету. Вождь, когда думал, что мы так и так мертвецы, решил душу излить. Выплеснул всё накопившееся, что терзало его. Был уверен, что не уйдёт это тайное знание, а оно вон, как вышло.

А мальчишка хорош. Очень грамотно донёс информацию до своих. У него нет и не было цели — объяснить свой поступок. Он мог отмолчаться, но решил, что исходящая от гахаров опасность способна коснуться не только его. Это предупреждение. Китар объясняет своим, кого нужно бояться. В теории его личность, как моего носителя, может стать известна гахарам. И тогда поиски Ло, опять же в теории, способны привести моих врагов сюда. Перестраховка, но Катар в своём праве.

— Так и чего он хотел от сородичей, которые в людей перекинулись? — воспользовался образовавшейся паузой Айк.

— Домой хотел вернуть. Вразумить хотел, от смерти спасти. К себе звал, короче. Вот я приглашением и воспользовался.

Пару секунд все молчали.

— Но, как про такое молчать? — не выдержала Вея. — Наоборот, рассказать надо. Сначала Рабане и Бранту, потом старосте, а там уже и до Ярла дойдёт. И до выборных этих.

— Не поверят — раз, — принялся загибать пальцы Халаш. — Два — прикончат быстрее, чем докажешь кому, что всё правда. Не сами люди-хорты, так тот, кто эту тайну хранит. Оно же не просто так делается.

— Три — нельзя людям эту тайну знать, — подхватил загибание пальцев Китар. — Лучше пусть всё идет, как идёт, чем война с хортами до последнего человека или зверя. До хозяина леса мало, кто из них доживает. Не сравнимо то зло, с настоящей войной. Потому и хранят эту тайну, что те, что другие.

— Н-да… — только и протянул Айк.

— В общем, как всё шло с седой древности, так пусть и дальше идёт, — продолжал Китар. — Не в этом беда.

— А в чём? — нахмурилась встревоженная больше других Лина. — Говори уже прямо. Застращал — мочи нет.

— В том, что хорты запомнили меня, — тяжело вздохнул Китар. — Я же только вождя их убил. Других старых там тоже хватало. Не дай Единый, весть про знающего слишком много мальчишку дойдёт до тех зверей, что нынче в людях сидят. И тогда, — перешёл он на шёпот. — они придут за мной. И убьют. И не только меня.

От былой радости, что совсем недавно царила за столом, не осталось даже тени. Перепуганные люди угрюмо опустили головы.

— Но это я дую на воду, — улыбнулся понявший, что перестарался Китар. — Едва ли такое случится. А, если и случится, то очень нескоро. Просто знайте, что ищущий меня человек, особенно, если он ведёт себя странно, может оказаться гахаром. Так хорты называют сородичей, переселившихся в нас. Будьте осторожны с ними. Не гоните их в шею. Спросит кто — заезжал, погостил и уехал в империю.

— Как в империю?

По глазам Веи видно, что последние слова носителя испугали её больше всех остальных вместе взятых. Кит подвинулся к девушке, обнял за плечи.

— Не кручинься, сестричка. Так и так мне на Землю дорога. Мне другую сестрёнку свою выручать. Помнишь же, я тебе про Тишу рассказывал? Знаю теперь, где искать. За барьер её увезли. К вам я попрощаться заехал.

— Вот тебе и праздник…

— Это он от нас беду отводит, — объяснил понурившемуся Айку Халаш. — Как про людей-хортов сказал, сразу стало понятно: уйдёт.

— Но не завтра хоть? — вцепилась в мальчишку вновь пустившая слёзы Вея.

Завтра! Нам, чем быстрее, тем лучше. Беру все свои прежние мысли назад. Китар тоже всё понимает. Очень грамотно подвёл…

— Нет, конечно. До серёдки зимы погощу у вас. Столько дел… Я ведь не с пустыми руками приехал. Да и соскучился жуть. Надоесть ещё успею. Сами в шею погоните.

Дно вселенной! Я опять обманулся. Всё плохо.