Безбожный паладин (СИ)

— Страна захлебывается в наркоте под гнетом фанатиков ложной религии, а тебя заботят доказательства? — срываюсь я. — Ты же Император!

— Именно поэтому, Ричард, я и не могу поднять армию, чтобы уничтожить оплот церкви только потому, что ты где-то видел, как они продают наркотики зверолюдам! — вспыхивает, но быстро отходит Лукас. — Пойми, я на твоей стороне, Избранный! С самого детства я мечтал, чтобы моя Империя стала оплотом для жизни всех рас на земле...

— А в итоге люди стали рабовладельцами, — с горечью продолжаю я. — Как же так произошло?

— Долго рассказывать, — ворчит Император. — После войны хумансы, как единая раса, порядком ослабли. Тут еще привыкание к Системе, разобщенность, монстры, а потом пришла Церковь и стала вводить новые законы, основываясь на приказах Бога. Я не смел им противоречить, так как мой отец еще был жив. Он сам с ними договаривался. Но потом его не стало, я взошел на трон, оказавшись прямо посреди того дерьма, которое он мне оставил.

— Лукас! Ты — отличный правитель!

Я впервые слышу голос супруги Императора. Он бархатный, тягучий и сладкий как мед. А я чувствую себя мухой, бесповоротно влипнувшей в него. Более того, похоже, что сама Императрица прекрасно осведомлена о моем положении, судя по ее смеющимся глазам. Тем не менее, она продолжает утешать мужа.

— Ты сделал немало для этой страны, дорогой. Рано или поздно мы одолеем и эту напасть в виде Ангельской пыли, а заодно расправимся с Церковью, вот увидишь!

— В общем, Ричард, — подводит итоги Император. — Найдешь доказательства — я тут же займусь Церковью. Поверь, мне и самому не нравится, что они с ногами влезли на мой стол! Взять то же чудовище, которым они перекрыли жизненно важный торговый путь на целые сутки!

— Кстати, насчет твари, — добавляю, задумавшись. — Вы ведь все видели?

— Огненный столб до небес было видно даже в НовоСимбирске! — рычит Лукас. — Осознав твою силу монахи бежали в ужасе, а половина их магов отбросили копыта! Даже наглый Пью забился в угол!..

Еще некоторое время мы с Императором обсуждаем детали моего предстоящего расследования, подробности освоения земель (на которые я вообще собираюсь положить болт), и в конце концов прощаемся. Но в самом конце Император шокирует меня еще раз.

— Ричард, — Император отводит меня в дальний угол, шикнув на охрану. — У меня есть еще одна небольшая просьба. Видишь ли, я совсем не молод. О наследнике уже не стоит беспокоиться. Альберт, мой первый сын по праву наследования займет трон. Он немного горяч, но в целом неплохой человек. Я опасаюсь за здоровье Селестины, но о ней позже. Я хотел попросить у тебя уделить немного личного времени...

Я непонимающе таращусь на Императора, который сам на себя не похож.

— Слушаю, — показываю, что готов ко всему.

— В общем, я уже стар, — мямлит он. — А Рогдая, моя жена, только-только вошла в период расцвета. Она — очень необычный человек. Ее предки... Впрочем, она сама расскажет тебе об этом, если пожелает.

Слышу стук каблучков. К нам подходит Рогдая, супруга Императора.

— Я бы хотел, чтобы ты, Ричард, стал фаворитом Императрицы! — наконец восклицает Император. Его слова тонут в тишине зала.

— Чего? Чего-о-о-о?! — охереваю я. — Фаворитом? Это же значит...?

Супруги улыбаются, глядя на меня.

— Именно так, Ричард. — говорит Лукас. — Я уже стар и не могу исполнять свои прямые обязанности, поэтому желаю, чтобы такой герой как ты стал тем, на кого я могу положиться в таком щепетильном вопросе. Уверен, ты не станешь требовать от меня наград и земельных наделов в отличие от любого зазнавшегося придворного. А судя по твоему гарему, каждая из девушек счастлива находиться в твоем обществе. Эх, прямо как я когда-то...

Его взор на короткий миг затуманивается, но он встряхивается и продолжает:

— В любом случае, я буду рад, что ты сможешь вернуть моей жене потерянное женскую радость. А если она понесет от тебя ребенка, для меня не будет больше счастья, нежели воспитать его как родного! Засим, оставляю тебя на нее. Вижу, ты не возражаешь. Остальное мы обсудили. Успехов, Избранный!

Император почти выбегает из зала, сопровождаемый личной охраной, а мы с Рогдаей остаемся почти наедине... Не считая моего боевого отряда.

— Ваше величество, — прокашливаясь, говорю я. — Эта просьба немного неожиданна...

— О, зови меня Рокси, — говорит та. — Я младше Лукаса в три раза, и не желаю чувствовать себя старухой. А в чем дело? Я тебе не нравлюсь?

Она как нарочно оборачивается вокруг своей оси, покачивая телом, точно змея.

— Какое там..., — хриплым тоном отвечаю искусительнице. — Честно говоря, я едва сдерживаюсь. Но почему меня так тянет к вам? Я не чувствую никакой магии...

— Предлагаю твои девушкам пройти в гостевые и отдохнуть в Императорских купальнях, — уходя от ответа, говорит та, царственным жестом поводя в их сторону. — Поверь, пока я с тобой, ни одна церковная шваль и близко не подойдет! Они знают, как я их ненавижу! Ты в любое время можешь призвать их к себе.