Безбожный паладин (СИ)

— Смелее! Сюда! — слышится тот же голос откуда-то из-за огромного стола, перегородившего комнату. Обойдя его, обнаруживаем самого обыкновенного толстого старичка, суетящегося вокруг такого же пузатого, как и его хозяин, котла.

— Айн момент, — кидает вместо приветствия архимаг, если это вообще он, конечно. Он бросает в булькающую жидкость темного-коричневого цвета какие-то порошки, помешивает и только тогда вонзает в нас свой пронзительный взгляд.

— Очередной недоизбранный и одна из шести сироток Теневой госпожи, — вздыхает он с таким видом, словно из-за нас завтра должен наступить конец света, хотя сам архимаг выглядит как безработный алкаш. Неопрятный, в драном халате, с взлохмаченными волосами и одутловатым лицом он менее всего походил на великого колдуна.

— А что это будет за зелье? — не обратив никакого внимания на слова старика, спрашивает Масяна, аккуратно нюхая варево. — Странно, запах какой-то знакомый...

— Гороховый суп, — бурчит незнакомец. — Давайте не будет попусту тратить время. Что вас привело в мою обитель? Ответы на вопросы? Поиск смысла жизни или тяга к запретным знаниям?

Несмотря на его ворчание, чувствуется, что старик рад вторжению. Все-таки ему наверняка нечасто приходится принимать гостей.

— Вы — тот самый архимаг, который организовал на меня покушение? — уточняю я, предусмотрительно поправляя катану, чтобы легко и быстро выдернуть ее, если понадобится.

— Остынь, — бросил тот, продолжая заниматься готовкой. — Нужен ты мне, как собаке пятая нога. Переводить еще на тебя ману! Я отдал приказ вести наблюдение, а эти скоты решили, что могут поживиться за твой счет.

Старик внезапно бросает половник, которым до этого мешал суп, и с удивительной скоростью хватает за руку Масяну.

— Что это тут у нас? — бормочет он, разглядывая ее ладонь. — Надо же! Удивительно!

— Что? Что там? — интересуется девушка. Тогда старик отпускает ее и смотрит на меня с непонятным укором.

— Хреновый из тебя герой, получается, — вдруг говорит он. — Девушка-то проклята! Неужели не чувствуешь?

— К-как это проклята? — давится Масяна. — Д-давно?

— Да, почитай, с раннего детства, — невозмутимо отвечает тот. — Самым черным проклятием, стало быть. Оно потихоньку сосет из тебя жизнь и энергию.

— Ого! — восклицает та. — А я думала — это последствия моих способностей!

— Девушка ты талантливая, — усмехается старик. — Но никаких последствий быть не должно. Излишняя любвеобильность — это или наследство родителей, или собственный характер. А вот преждевременно старение — есть явный признак проклятия.

— Как его снять? — спрашиваю, шагнув ближе. — И почему я его не почувствовал? И не только я.

— Думаю, оно крепко вросло в девушку, — задумчиво говорит колдун. — Стало ее частью. Вряд ли тот, кто его накладывал, задумывал подобное. Думаю, ты должна была быстро сгореть, но некоторые особенности твоего тела перебороли часть проклятия, вступив с ним в некое подобие симбиоза. Ты ведь подлечил ее, не так ли?

— Было дело, — отвечаю, вспоминая наложенное заклинание максимального исцеления.

— Вот, потому и не ощутил, — говорит архимаг. — Кстати, меня зовут Архарр Седрикус. Как вы уже знаете, я — величайший архимаг, повелевающий магией целых трех стихий! Никому до меня не удавалось овладеть сразу тремя, даже моего старому другу...

Он внезапно замолкает.

— Меня зовут Ричард, — говорю, представляясь. — Очередной недоизбранный. А это — Масяна, представитель тайного искусства куноичи. Кстати, меня просили передать вам привет, уважаемый архимаг Седрикус.

Архарр удивленно приподнимает кустистые брови.

— Кто бы это мог быть? — переспрашивает он. — Если Император, то я не хочу его видеть. Так ему и передай, чтобы и думать забыл...

— Нет-нет, — перебиваю словоохотливого старца. — Это был Гарриус Потрисиус... Или Потросус...

— Потрусиус! — взволнованно восклицает архимаг. — Гарри! Быть того не может! Он же помер сто лет тому...

Вдруг он замолкает, ощупывая нас подозрительным взглядом.

— А не подослали ли вас... Нет, быть того не может. В тебе плещется энергия Света, а у девчонки слишком мало мозгов...

— Эй! — возмущается Масяна.

— Говори! — требует Архаар. — Рассказывай все по порядку.

Вкратце пересказываю ритуал, проведенный Некотянками, по вызову духа Гарриуса. Седрикус кивает, бегая от нетерпения по комнате. Про готовящийся суп он совсем забыл. Приходится взять на себя эту проблему, доведя блюдо до ума.

— Да! Да! — кричит, взмахивая руками взволнованный колдун. — Все так и было. Вот откуда появились зверолюды! Значит, учитель не обманывал меня! Это гениально! Эх, вот оно как повернулось...

Присев на колченогую табуретку, он, пожевав губами, произносит короткое заклинание, направив руку в сторону одного из книжных шкафов. Тут же с полки слетает книга, которая пролетает по воздуху, тыкаясь ему в руки. Полистав пару страниц, архимаг подзывает меня к себе.

— Смотри, — говорит он. — Раз снять проклятие силой Света не удалось, значит, надо лечить твою подругу старыми методами. Мне нужны следующие ингредиенты...