Безбожный паладин (СИ)

— Они и сейчас стоят лагерем возле города, ожидая твоего предсказанного появления, — продолжает Император. — Несмотря на то, что наша религия не позволяет нам сотрудничать с нелюдями.

— Вот именно! — восклицает кто-то слева. Это невысокий пухлый человек, одетый в золотую мантию, разукрашенную религиозными символами. — Мой Император! Вы ошибаетесь! Все, что принесено нелюдями, является Злом! Также и этот Избранный не что иное, как сын Хаоса и семя зла, посланное ими для того, чтобы...

— Достаточно, преподобный! — рявкает Император. Толстяк мгновенно скукоживается, пытаясь ускользнуть в тень, из которой появился, но правитель и не думает отпускать его так легко.

— Сколько раз я говорил не вмешиваться, когда я говорю, преподобный Пью? — рычит он, слегка приподнимаясь с трона. — Разве Церкви мало того, что я уже дал ей?!

Полуобнаженные девушки, вооруженные странными цепями, составляющими не только их оружие, но и собственную одежду, угрожающе оскалившись, уже выходили вперед. Но тут из тени выходит сухопарый тощий человек, чьего лица я не могу разглядеть. В отличие от толстяка он одет в багровую мантию, выглядя так, словно случайно оказался здесь. Он низко кланяется вспыхнувшему Императору и говорит, не обращая никакого внимания на его стражу:

— О Солнцеликий! Нижайше прошу простить глупую выходку Преподобного! Вам известно, что Церковь довольна вашими дарами и ни в коем случае не собирается влезать в политику!

Он хватает за руку толстячка, чуть ли не насильно уволакивая того обратно, а Император машет рукой, усаживаясь обратно. Его взгляд снова останавливается на мне.

— Скажи, Ричард, чего ты желаешь в награду за спасение моей дочери? — звучит его гулкий голос.

— Мне надо только одно, — не раздумывая ни секунды, отвечаю я. Ответ у меня давно заготовлен. — Я прибыл в вашу страну с одной определенной целью. Неприкосновенность — вот и все, что мне нужно.

— И какая же у вас цель, юноша?

— Я хочу собрать всех неко... Всех нелюдей, которым тяжело здесь жить и увезти подальше отсюда! — отвечаю, смело глядя в лицо опешившего Императора. — Всех зверолюдов, которых хумансы похитили с родного материка. Все, что мне нужно — чтобы никто мне не мешал!

Император откидывается на троне, а я ловлю заинтересованный взгляд его супруги. Она даже слега наклоняется вперед, отчего ее груди делают «боньк-боньк», приковывая к себе мой взгляд. По залу вновь проносится шум. Неожиданно вперед выходит какой-то сановник.

— Великий Император! — обращается он напрямую к правителю. — Не означает ли это, что «Избранный», — язвительно произносит он, выделяя последнее слово, — желает лишить нашу страну рабочей силы и рабов? Как это скажется на экономике и социальной жизни всего общества?

Сидящий на троне вождь хмурится еще сильнее, бросая угрюмые взгляды то на меня, то на сановника. Наконец, он говорит:

— То, о чем ты просишь, Ричард, почти невозможно. Если ты знаешь историю, то зверолюды подло предали нас во время Великой войны, тем самым поставив человечество под угрозу тотального уничтожения. Оттого наши предки и не чурались совершать набеги на их территории, захватывая в плен тех, кто виновен в падении нашей цивилизации. Прости, но я не могу помочь тебе в твоей миссии. Но и мешать тебе не буду. Ни к чему нам гневать богов, проводником воли которых ты являешься.

Император тяжело вздохнул и вперил в меня свои грозные очи.

— Сумеешь справиться самостоятельно — значит, такова воля Единого и служащих ему. Но пойдешь против законов и правил — познаешь гнев Императора!

Он резко встает, а телохранительницы тут же обнажают разнообразное оружие, прикрывая его своими телами. Королева даже не дергается, видимо, привыкшая к таким вспышкам своего мужа. Мужчина смотрит на меня, а воительницы на него, ожидая приказа. Пользуясь паузой, сосредотачиваюсь, глядя на высвечивающиеся полоски здоровья, маны и опыта над ним и его стражей. Как интересно!

«Император. Уровень ??? Навыки ???» — сообщает система. «???» — это что? Мой уровень оценки недостаточен или сам король вне системы? Да ну, навык оценки тут ни причем, ведь я действую в обход. Значит, сам вождь воспринимается Системой как данность, без уточнения характеристик. А может, еще по каким критериям. Главное, что его мне не стоит расценивать как непосредственную угрозу. А что представляют собой охраняющие его девушки?

«Роксана. Рыцарь-тамплиер, двенадцатый уровень. Аглая. Туземный воин четырнадцатый уровень...» И все прочие в том же духе. Пф-ф-ф. И этих горе-воительниц я должен бояться? Впрочем, уверен, для обычных людей они представляют нешуточную угрозу, да еще при поддержке магов. А монахи, коих тут хватает, по сути — те же маги Хаоса, в чем мне уже удалось убедиться. Но в любом случае, для моего отряда это меньшая из проблем...

— Пока ты в моих землях, ты подчиняешься мне, Избранный! — говорит Император. Его глаза метают громы и молнии. В переносном смысле, конечно. — Моя воля — для тебя закон, равно как и для всех остальных. Но так как ты спас мою дочь, то доказал нам свою верность, тем самым заслужив нашу благосклонность!