Безбожный паладин (СИ)

Остальные члены собрания — это воеводы, генералы, картографы и министры. Слуги и лакеи не в счет.

— А я говорю, барон Нефедофф планирует восстание и мутит воду в своем наделе, набирает войска для вторжения! — ударив кулачком по столу, вскрикивает принцесса. Ее личико красное от злости — отец все чаще не прислушивается к ее словам, оставляя право решать проблемы старшему сыну. Император все реже возвращается к государственным делам, перекладывая их на плечи генералов и воевод. Разумеется, она не рада тому, что совсем скоро состоится ритуал передачи власти, ибо в таком случае ее непременно сошлют в дальний удел, или женят на каком-нибудь графу Пограничья, что еще хуже. — Отец! Прислушайся ко мне! Молю! Нам нужно выслушать его, пока не стало хуже! Он не первый раз просит аудиенции...

— Альберт, сын мой, — нехотя молвит Император, шевеля кустистыми седыми бровями. — Что ты думаешь по этому поводу? Правду ли молвит дочь моя, Селестина? Стоит ли нам беспокоиться?

— Чушь собачья! — незамедлительно отвечает тот, смеясь. — Стоит ли нам беспокоиться о том, что жалкий баронишка поднимет бучу в своей деревне? Золотые стражи сравняют с землей его крестьян и его самого, буде он нападет на город!

— Никто из вас даже не желает разобраться в причинах его недовольства! — восклицает девушка. — Его подданные голодают, а зверолюди, служащие ему...

— Зверолюди смеют возмущаться?! — кричит, пытаясь приподняться со своего кресла, толстяк в рясе. После пары неудачных попыток, он оставляет эту идею и потрясает руками в притворном гневе. — Эти оборотни, нападающие на мирных граждан! Крысы и жалкие отродья, которым не место на святой земле, должны быть благодарны нам за то, что мы даем им работу и еду! Воистину, это дикое богохульство, принцесса! Как сказал Единый...

— Достаточно! — морщась, несильно стучит кулаком по столу Император. — Мы услышали ваше мнение, преподобный Пью! Пустословие оставьте на своих прихожан!

Сухопарый кардинал что-то шепчет на ухо Святому папе. Тот нехотя откидывается на кресле, исподлобья глядя на Императора, но тот уже отвернулся и с теплом смотрит на старшего сына.

— Почему бы тебе самой не разобраться с Нефедоффым, сестра? — вдруг спрашивает принцессу тот, кто почти никогда не вмешивается в ход собрания. Император удивленно смотрит на своего второго сына, не зная, что и сказать.

— Верно! — резко подмечает старший принц. — Точно, сестренка! Владения барона недалеко. Езжай сама и проверь. Вряд ли барон будет против твоего приезда!

Он ехидно улыбается. Несмотря на право наследования престола, его двоюродная сестра пользуется признанием горожан и, что страшнее всего, армии и личной гвардии Императора. Ее любят и славят в отличие от него. Народ не желает видеть его на троне и это не является ни для кого секретом. Но если с принцессой что-то произойдет вне замка…

— Поддерживаю! — поднимает руку толстый Пью. — Селестина — набожная дева! Она не допустит праздношатания там, где есть церковь, несущая слово Его. Вот только это ее увлечение...

Он вовремя замолкает, не вызывая гнева Императора. Но тот не мигая, смотрит на Селестину.

— Действуй, как сочтешь нужным, дочь моя, — наконец, говорит он. — Действуй так, как сочтешь нужным...

Все сразу же понимают, что Император только что отдал негласный приказ принцессе поехать и разобраться с беспорядками. Она, конечно, может не подчиниться, но при этом потеряет последнее доверие в лице правителя. Принцесса встает и кланяется. Легкая тень пробегает по ее лицу, когда она смотрит на старшего брата. Но никто не замечает полуулыбку, скользнувшую по лицу второго принца...

Собрание заканчивается....

Глава 5. Война. Война никогда не меняется...

— Госпожа, вы же понимаете, что ваш старший брат специально поддержал решение второго принца? Это наверняка ловушка! — ахает Марина, собирая в дорогу платья принцессы.

— Конечно, понимаю, Мари, — немедленно отвечает ей Селестина. — Распорядись о том, чтобы меня сопровождали мои личные гвардейцы. Те, в ком я могу быть уверена. Особенно, если это будут Лиза и Ганс.

— И вы все равно поедете?! — ужасается та. — Вас же могут убить! Принц Альберт ни за что не упустит такого шанса избавиться от вас! Вы же знаете...

— Тс-с-с! — зашипела принцесса. — Не забывай об осторожности. Мари. Особенно в замке. Иди лучше разыщи мою стражу...

Через час карета принцессы выехала в направлении владений мятежного барона. Ее сопровождал десяток лучший рыцарей принцессы, в том числе Эльза Пламенная, герой двадцатого уровня, а также Ганс Фламберг, ее подручный, достигший десятого. Казалось, с такой поддержкой принцессе не грозят никакие опасности. Но путь до усадьбы Нефедоффа был неблизким, и мало ли что могло произойти...

Получасом ранее.

— Мы получили плату. Вперед! Нужно успеть подготовить засаду. Взять парализующие яды! Будут герои! Нужно устранить их в первую очередь быстро и эффективно!

— А принцесса?

— Велено убрать всех! Даже ее!

— Пресветлую?! Да как же...?!