Бездна

Едва его опоры коснулись настила, а сопла перестали обжигать всё вокруг слепящим пламенем, как тут же вокруг него закипела работа. Сотни носильщиков, на автоматизированных грузовых платформах появились словно из неоткуда, и по опустившейся аппарели корабля стали заезжать внутрь, вскоре появляясь полностью гружёнными. Вереница грузчиков сновала беспрестанно, так что я едва не пропустил момент, когда открылась ещё одна дверь, меньшая по размеру, и по наклонной поверхности, озираясь по сторонам, стали спускаться различные существа, гружённые сумками и баулами. К ним подошёл один из охранников и рукой показал идти следом за ним. Почти сотня новоприбывших гуськом пошла в отдельный ангар. Через несколько минут они появились оттуда и пошли в мою сторону, спеша видимо в город, а из того помещения, откуда они вышли, по одному стали появляться улетающие. Они, сильно контрастируя с новичками, совершенно не имели вещей, зато выглядели не в пример более счастливее, проходя на корабль и не оглядываясь назад. Улетающих оказалось всего трое, одним из которых был Орхид, первое встреченное на Бездне существо, просветившее мне тонкости местной жизни, да ещё и к тому же, поделившееся потом знаниями и опытом, в прямом смысле этого слова.

Он, также как и остальные, последним вошёл в шлюзовой пассажирский вход и дверь за ним закрылась. Всего десяток минут потребовалось грузчикам разгрузить и обратно загрузить корабль. В его соплах снова забилось пламя и он стал аккуратно пониматься вверх. Купол щита стал причудливо изгибаться и из полуокружности превращаться в цилиндр, раздвигая воду, словно мощный домкрат плиты. Вслед за движением щита, корабль поднимался всё выше и выше, и вскоре я на секунду увидел отблеск яркого пятна вверху, которое сразу же исчезло.

«Что же, посмотрел и будет, - я повернулся в сторону главного шлюза, - пора и честь знать, да приступать к работе».

Вернувшись к своему боксу, я впервые одел гидрокостюм, с трудом в него влез, и затем с несравненно большей простотой забрался в скафандр, который носил на себе явные следы ремонта. Небольшой мандраж охватил меня, когда, подхватив насос и пластиковый контейнер для сбора добычи, я зашагал к входу в «бассейн». Охрана проводила меня взглядами, но ничего никто не стал спрашивать, так что, встав на небольшую грузовую платформу, в одиночестве опустился вниз, смотря как вода подбирается сначала к ногам, потом груди, а затем и вовсе смыкается над головой.

Водомётные нагнетатели скафандра заработали, так что я легко двинулся вниз, туда, где синева воды становилась всё темнее и темнее. Я знал, что возле самих скалистых оснований хребтов, на которых стоял город, было гораздо светлее, чем просто находясь в воде, в которую из-за многометрового радиоактивного покрова планеты не проникал не единый луч света местной звезды. К тому же прожекторы, включаемые охраной фракций, немного помогали ориентироваться под водой, и видеть, куда возвращаться.

Клаустрофобией я никогда не страдал, но тут, в темноте, когда из толщи воды на тебя может в любой момент напастью кровожадная тварь, становилось страшно. Скафандр, словно яичная скорлупа защищал тело ныряльщика, и мне крайне не хотелось проверять его на прочность, ведь гидрокостюм выдержит лишь двадцать минут нахождения под водой без основной защиты, после чего расползётся от её воздействия. Что будет дальше, было и так понятно, тело не продержится и пяти минут, если раньше меня не сожрут хищники, привлечённые кровью.

В таких невесёлых мыслях я и опустился вниз, почувствовав под ногами наклонный склон хребта, густо усеянный фосфоресцирующими местными созданиями, из-за которых было видно вокруг хотя бы на сотню метров. Недалеко от меня работали другие ныряльщики, сосредоточенно просеивая кто воду, поближе к поверхности склонов, а кто перерабатывая полипы, оставляя за драгой тёмные проплешины.

Оглянувшись по сторонам, я заметил охранников, сидящих по краям освещённой зоны на больших торпедообразных аппаратах, имеющих рули и мощные водомётные движки, а пары вооружённых крестонцев, которые на них находились представляли собой весьма неплохую боевую единицу.

Насколько неплохую можно было судить по тому, что охрана постоянно была занята, отстреливая монстров, появляющихся раз за разом на свету прожекторов.

Я прекрасно знал, что пока нахожусь там же, где и все, опасность мне не грозит, но стоит отойти дальше определённой границы охраняемой зоны, как охрана не будет мне помогать, поскольку сосредоточена только на сохранении большинства ныряльщиков, всякие экспериментаторы вроде меня им были глубоко безразличны.

Посматривая на экран насоса, отражающий текущий уровень концентрации галадиума в воде, я оплыл всю освещённую область кругом, констатируя, что примерно она везде одинаковая, а там, где становится выше, уже работают более проворные товарищи из местных, неодобрительно посматривая при этом на меня, когда я проплывал мимо их делянки.