Бездна

Он вспомнил, как сам попал в игру. Для него все было куда жёстче – это было смертельное шоу, где гибель персонажа привела бы к гибели человека. А эти играли – кричали обидные слова, бестолково тратили ресурсы, порой останавливались прямо в бою, чтобы крикнуть «Приветики!» кому-то знакомому или показать задницу поверженному врагу, или ещё для какой-нибудь иной глупости.Сами они тоже гибли часто, но сейчас игра стала намного дешевле, и возрождение было куплено у многих. А остальные просто брали бесплатного персонажа, пытались прокачать его в большой битве, а если персонаж дох, то не жалели, а просто брали нового.

Силы были примерно равны, а значит, обороняющиеся должны были удержаться. Если, конечно, гномы не приготовили что-то новое. Где-то в глубине души Марио ждал какой-нибудь дряни. Из головы всё не выходило то странное видение, что настигло его на выходе из штаба. Один шаг, один шаг – и столько непонятного!

На левом фланге группа грибов-игроков прорвала все-таки атакующий строй гномов. Толстый гриб, весь обвешанный железом, собственным телом навалился на пики, придавив их к земле. Прямо по нему вперёд забежал тощий полугриб-охотник, непрерывно стреляя во все стороны из двух маленьких ручных арбалетов. Как он успевал их перезаряжать было непонятно, наверное, какой-то классовый скилл. Девушка-лекарь выкрикнула заклинание, и толстяк поднялся, как ни в чем ни бывало. Гномы начали отступать, пытаясь снова сомкнуть строй. Трое игроков пытались удержать прорыв, закрепившись и не давая строю бородачей сомкнуться, грибы-пехотинцы выкапывались из земли и следовали за ними. В ходе битвы Марио вдруг показалось, что он вот-вот заметит что-то важное.

– Ура! Мы ломим! Гнутся гномы! – заорал Сашуас.

Марио сбился и понял, что всё это только показалось.

«Нервы ни к черту», – подумал он. – «Так скоро слоны начнут мерещиться! Розовые. С жёлтыми бантиками».

Позади гномов на левом фланге из рощицы вдруг выкатилось здоровенное облако дыма и пара. Марио повернул голову и всмотрелся.Сперва были видны лишь отдельные кусочки – искры, вылетающие из невысокой трубы, черная дыра, похожая на жерло здоровенного орудия, шипы, торчащие на броне.

Потом все сложилось. Гномы создали паровые танки нового типа. Огромные, лязгающие и грохочущие чудовища, что скрывали под бронёй мощные котлы и ползли вперёд хоть и медленно, но неудержимо.

Марио глянул через код игры и увидел, что танк ведут двое игроков и с десяток нпс. Из оружия на танке стояла паровая пневматическая пушка, выплёвывающая снаряды под воздействием нагоняемого поршнями давления – медленная в зарядке, но способная вести полуавтоматический огонь, буквально плеваться ядрами, кроме того не требующая пороха, который в этом танке легко мог бы взорваться от искр и простого перегрева.

Марио усмехнулся и спустя мгновение произнёс:

– Пликс, где-то тут у нас стоял лом. Подай, пожалуйста.

Сашуас вытаращил глаза, воскликнув:

– Против лома нет приёма!

– Точно, – ответил вождь. – Буду экономить ману.

Он взвесил ломик на руке и разобрал себя на споры, собрав уже позади танка, что выглядело чисто как телепортация, которую, к слову, Марио так и не постиг.

В лицо ударил горячий запах копоти и дыма, в уши – оглушительный лязг стали. Михаил аккуратно вставил лом прямо в сочленения гусеницы. Трак жадно затянул железный штырь в себя, будто голодное чудовище, и танк пошёл юзом. Внутри что-то хлопнуло, словно порвалось, и весь механизм на мгновение заклинило. Массивная машина встала, всё ещё пыхтя на месте. Наверное, сейчас гномий механик ломал голову, что же их остановило, под крики-команды своего командира.

Марио отошёл назад, когда конструкция паровой мысли сделала ещё несколько чихающих раскачиваний, а потом закрутилась вокруг своей оси, оставляя на земле лопнувшую левую гусеницу.

Грибы-солдаты заорали что-то радостное, когда бронированная громадина превратилась в бесполезный волчок, нелепо задрав пушку куда-то в небо и чихнув последний раз, чтобы заглохнуть окончательно.

Гномы отступали к танку, потеряв надежду, что громада стали и брони прикроет их от разгрома. Теперь они просто хотели отойти назад, под прикрытие орудия.Марио уже собрался обратно – здесь оставалось дел лишь для пехоты, как вдруг танк вздрогнул. В нижней части брони открылись большие отверстия, а из них во все стороны брызнула тёмная вонючая жидкость. Жидкость, которую тут же охватил огонь язычками пламени, струящимися также из-под днища машины.

Грибы, что успели подбежать, преследуя гномов, и сами гномы – все они разом заорали от боли, сгорая заживо. Марио еле успел подавить рефлекс поставить ледяной щит – от такого пламени не поможет, в лучшем случае даст выигрыш в пару секунд. Магический лёд быстро растопило бы вполне реальное пламя. Он разобрал себя на частицы и воспарил над боем, держась подальше от огня, медленно отлетая в штаб, и, опасаясь пропустить что-то ещё, скользил взором по битве.