Бездна

Кирилл подкинул на плече ханкарскую машинку, по-официальному "бутуз" - боевое устройство точечного ультразвука, а неофициально прозванная сабуровцами за характерный при стрельбе звук "чавкомётом". Весил "чавкомёт" поболе нашего "калашникова", но зато вмещал в себя без подзарядки две тысячи зарядов, каждый из которых мог послать вперёд тонкую, словно игла, волну чудовищно высокого звука, не уступавшую по убойной силе обычной пуле. Не боялся "бутуз" ни воды, ни загрязнения, почти не требовал ухода и никогда не давал осечек. Для подземных партизан Сабурова, таким образом, "чавкомёты" стали идеальным оружием. Сконструированный, кстати, для ханкарцев земными учёными-невольниками (как и многая другая техника), "бутуз" успешно служил теперь сородичам своих создателей.

Кирилл хотел было обернуться, но передумал. Не хотелось сейчас видеть длинную вереницу бредущих за ним людей, изнурённых ночным боем и длинным переходом. Не хотелось видеть носилки с ранеными, не хотелось видеть понуро шагающих под охраной ханкарцев.

Представим, что ничего этого нет, а есть лишь осенний лес, тишина и покой. А я возвращаюсь домой, в уютную избушку на краю маленькой деревеньки возле весёлой чистой речки. И кто-то меня ждёт, и сяду я за стол, и налью я стопку водки...

...Здешние края пришельцы превратили в так называемую Зону Отчуждения. На месте бывшего Резерва-13, до основания уничтоженного, равно как и во многих других местах Зоны, они принялись возводить непривычные человеческому взгляду свои строения, напоминающие одновременно и средневековые замки и ступенчатые пирамиды Вавилона. Строили они основательно, из огромных каменных блоков, которые привозили от созданных в окрестностях каменоломен. А все населенные пункты Зоны Отчуждения были либо уничтожены, либо превращены в лагеря рабочей силы для каменоломен. Вот вам и маленькая деревенька возле весёлой чистой речки...

Заросли возле тропы подозрительно затрещали. Кирилл вскинул "бутуз", но это был всего лишь Хохлов из посланной вперёд разведгруппы. Снегирёв сделал знак колонне остановиться и стал ждать разведчика. Впереди их путь пересекала грунтовая дорога, и приходилось быть осторожным.

- Ну что там? - спросил он подошедшего Хохлова.

- Колонна идёт, - сообщил тот. - Человек триста. Охраны немного: впереди щеткоход, сзади гравитационная платформа, на ней - "горбатые", штук десять. Скукожились, заразы, в своих балахонах. Ещё несколько пешком идут по бокам колонны. Биоискателей нет. Наши залегли на обочине, а я назад вас предупредить пошёл. Тут недалеко до дороги, метров сто пятьдесят.

- Понятно, - сказал Кирилл и передал по цепочке: - Подтянись.

Он достал из планшетки карту. Понятно-то оно понятно - ханкарцы гонят очередную партию невольников либо на каменоломни, либо на засекреченный космодром для отправки за пределы Солнечной, - только вот откуда гонят их, если все ближайшие деревни и города уже исчерпали лимит рабсилы на каменоломни? Неужели этапы пошли из-за Зоны Отчуждения?

Пока он изучал карту, отряд подтянулся. Люди выжидательно глядели на командира, некоторые, воспользовавшись короткой передышкой, тут же закурили. Отдых бы людям дать хороший, с горечью подумал Кирилл. Ведь часов пять уже почти без передыху топаем. С носилками, с пленными... Зато почти без потерь ушли от Маяка.

Маяк был не только и не столько маяком для имперских космических кораблей, сколько своеобразным гравитационным якорем для мощного боевого комплекса пришельцев, который земляне прозвали "Виселицей". "Виселица" состояла из множества соединённых между собой модулей. Там были модули для посадки и ремонта кораблей, модули для размещения боевых подразделений десантников, бесчисленные установки боевых ракет и сублитарных орудий и многое-многое другое - целый космический город-монстр, база развёртывания "Падающих звезд" над предназначенной для завоевания планетой. Именно такая "Виселица" появилась над Резервом в июньскую тёплую ночь и уничтожила городок. Однако использование "Виселиц" для ханкарцев было недёшево, поскольку требовалось очень много для постоянной корректировки положения комплекса над "точкой зависания". Выход создание на земле, в "точке зависания", якорных Маяков, "уцепившись" за который гравитационным якорем, "Виселица" может, вращаясь вместе с планетой, постоянно находиться над одним местом поверхности Земли.

Посему и строили пришельцы Маяк спешными темпами. Сабуров же, узнав о создании гравитационной зацепки для "Виселицы" от своих людей из Екатеринбурга (которые имели некоторый доступ к информации определённых кругов в новом Уральском правительстве), разработал операцию по его уничтожению. Операцию с успехом этой ночью провела группа Кирилла. Превратив свежевыстроенные стены Маяка в развалины, Кирилл теперь срочно уходил лесами назад, к Пещерам.